Неспящие

– А тебе лишь бы пожрать, – пожурила его Хил. – Не напасёшься провизии на такую ораву. Завтра пойдёте в город и будете объедать местных.

– Нам нельзя в город, – покачал головой Абео и загадочно понизил голос: – Серые мундиры следуют за нами от самой столицы…

– И что, теперь будете у меня в лагере отсиживаться? Вы вообще-то обещали вытащить мою дочь, а не чаи гонять за мой счёт.

– Да ты посмотри на них, – ухмыльнулся Нат. – От них только больше неприятностей будет.

– Мы от своих слов не отказываемся, – возразил Абео, хмуря тонкие брови. – Но нам нужно хорошо подумать над планом, прежде чем что-то предпринимать.

– Пока вы изволили сидеть на заднице, – заметила Хил, – мы с Натом навели справки и продумали всё, что нужно. Способов попасть на остров не так уж и много.

– Так-то да, но как быть, если с врачами не вышло? – Нат подпёр голову кулаками и угрюмо уставился на дым, поднимающийся над котелком.

Вольные уже несколько дней поджидали на дороге экипажи и выборочно проверяли некоторые из них. Хил надеялась наткнуться на врачей, которые могли иметь дела на острове, как когда-то это было с Тэо. На самом деле чёткого плана у неё не было: вольная надеялась, что убивать их не придётся и, возможно, получится договориться при помощи старой доброй дипломатии с оговоркой на нож, приставленный к горлу. Но ради спасения дочери она была готова и на крайние меры. Вот только проклятые врачи, как назло, не попадались, зато (какая удача!) попались двое мальчишек, заваривших всю эту кашу. И хотя Хил до сих пор мечтала открутить обоим головы, она понимала, что их помощь придётся очень кстати. Хоть искатели и идут за ними по пятам, их глаза хотя бы не заставляют людей отшатнуться в ужасе и немедленно послать за Совами.

– Обойдёмся без врачей. Как я уже сказала, два наших брата-акробата завтра отправятся в город и будут искать способ попасть на корабль. У нас несколько недель на то, чтобы всё уладить.

– Хил, при всём уважении, как вы себе это представляете? «Белая Заря» – не менее неприступное судно, чем сам Храмовый Остров. На борт так просто не попасть…

– Как мило, что ты решил мне об этом рассказать. Сама бы я, конечно, в жизни не додумалась. – От её тона Абео покраснел и втянул голову в плечи. – Придётся что-нибудь придумать. Выбора у вас нет. Да и к тому же… – Вольная протянула ему скомканный листок бумаги, исписанный наклонным почерком. – В мореходном Обществе Северной Звезды служит младший интендант по имени Кай. В народе известен как Крысёныш Кай… Все разворованные грузы за последние три года – на его совести. Поговаривают, за золотую монетку он бы и мать родную продал, если бы не боялся её как огня. Советую наведаться к нему – наверняка он поможет что-то придумать.

– Куда собираемся? – Тори наконец закончил рубить дрова и, вернувшись к костру, устало уселся на земле, переводя дух. Пахло от него так крепко, что все присутствующие, включая Ната, никогда не отличавшегося брезгливостью, расползлись в стороны.

– На прогулку по Эльнату, – оскалился Нат, обнажив кривые жёлтые зубы.

– О, это по-нашему, – обрадовался Тори. – Давно хотел попробовать глубинник и посмотреть на эврийских дев… – На этой фразе он запнулся и проглотил остаток слова, поймав на себе гневный взгляд Хил. – Так, а это… Есть когда будем?

– Боги милосердные, дайте мне сил, – прошептала вольная и сняла котелок с огня, заставив приятный аромат горячей рыбной похлёбки разлиться в воздухе.

Эльнат гудел, плескался, скрипел досками деревянных пристаней в порту. Сырой, холодный и укрытый туманом – а ведь для кого-то и это место было домом. Шагая по его нешироким улицам, Абео невольно вспоминал о Монтисе. Он тоже мог показаться неприветливым случайному страннику, но в нём была скрыта искренняя живая душа, и Абео отдал бы всё на свете, чтобы сейчас оказаться там.

Увы, это не представлялось возможным: он так и не заработал достаточно, чтобы выкупить поместье, да и возвращаться в него не было никакого смысла, пока рядом не будет Ривер. Пожалуй, Абео ни за что не поддержал бы Тори в его авантюре с проникновением на остров, если бы это место на протяжении многих лет не саднило в его сердце отравленной ледяной иглой. Абео никогда не допускал мысли, что может попытаться увидеть Ривер: как сильно бы он об этом ни мечтал, все равно и не подумал бы о том, чтобы нарушить ради этого закон. Слишком высоко бореец ценил мировой порядок, слишком сильно боялся сделать шаг навстречу хаосу. Абео верил, что кропотливая работа и свет науки помогут ему изменить мир, что, в свою очередь, приблизит его встречу с сестрой. Пусть на это и уйдут годы, но так будет правильно. Поэтому его так поразила напористость Виатора: пойти на такое ради девчонки, с которой он знаком без году неделя? Абео было не понять, что движет этим юношей. Может, для Тори это был способ доказать себе и другим, что он достойный человек… А может, он просто хотел заполучить в свой кабацкий арсенал историй очередную байку, чтобы пудрить мозги красивым девушкам. Так или иначе, это привело их на улицы Эльната. Абео все еще до конца не верил в успех их затеи: он предпочитал не обнадёживать себя, чтобы потом не пришлось падать в объятия горькой досады поражения. И всё же сердце его билось чуть чаще. Шагая по эврийским улицам, он буквально нутром чувствовал, что теперь от Ривер его отделяют всего несколько сотен миль. Где-то там, за большой водой, она просыпается, идёт на утреннюю молитву… Думает ли сестра о нём? Она ведь даже представить не может, что впервые за все эти годы они оказались так близко…

Абео украдкой взглянул на Тори. Тот кутался в свою потрёпанную куртку, зажав кепку под мышкой и осыпая встречный ветер всеми известными проклятиями. Может, снаружи он и казался неотёсанным чурбаном, но именно благодаря ему Абео смог по-новому взглянуть на мир. Он вдруг ощутил в себе небывалую смелость и решимость, коих никогда прежде не испытывал.

– Чего уставился? – кивнул Тори, смерив своего спутника подозрительным взглядом. – Ты не забывай, что я не из этих! Если хочешь пялиться, найди себе кого послащавее…

– Из кого? – не понял Абео, в очередной раз поразив Виатора своей детской наивностью. – Боги… – наконец осознал он, – Тори, почему ты вообще мог обо мне такое подумать?