Неспящие

– Ну давай-ка посмотрим. У тебя бабская причёска, вечно выглаженные рубашечки, блестящие ботинки… Мне продолжать?

– Не стоит, – помрачнел Абео.

– Ты всегда говоришь «Будьте так добры» и «Премного благодарен», – и не подумал останавливаться Тори, крайне обидно подражая манере Абео. – Ходишь так, будто у тебя в заднице черенок от лопаты…

Следующие десять минут Абео потратил на сожаления о том, что появился на свет. Тори не отличался красноречием, но сейчас в нём будто пробудился скрытый талант. Казалось, он часами способен разглагольствовать о женоподобности и комичности своего товарища, а еще может даже написать на эту тему небольшой очерк или, упаси боги, стихотворение. Оставалось надеяться, что, если это всё же произойдёт, Абео не доживёт до этого дня. Наконец впереди показалось двухэтажное здание с щитом синего цвета над входом. Эмблема, обрамлённая бронзовыми вензелями, схематически изображала яркую голубую звезду, восходящую над горами, и часть рулевого колеса, виднеющегося в нижней трети композиции. Не сказать чтобы моряцкая гильдия – это место, где Абео мечтал побывать всю жизнь, но сейчас он был непередаваемо счастлив наконец добраться до места назначения и больше не выслушивать выпады Виатора Рэсиса в свой адрес.

Внутри штаб Общества Северной Звезды мало чем отличался от обычного портового склада или рыбацкого магазинчика. Вопреки ожиданиям юных романтиков, в морском деле оказывалось не так уж много очарования, а вот тяжёлой работы и неприятных заболеваний вроде песчаной лихорадки – предостаточно.

Выискивая взглядом Крысёныша Кая, Абео продолжал прокручивать в голове все возможные реплики, которые могли пригодиться ему в диалоге. Новый план Хил не отличался замысловатостью: парни проникнут на «Белую Зарю» под видом грузчиков и помогут Хил и Нату затеряться среди груза. Оказавшись на острове, вольные, укрывшиеся в ящике с лекарствами или одеждой, незаметно выберутся наружу, а дальше дело за малым. Отыскать Соль и сбежать, чего бы это ни стоило. В устах вольной всё звучало просто и понятно, но Абео бросало в дрожь от одной мысли о подобной афере. И только перспектива хоть на минуту увидеть Ривер посреди этого безумия помогала ему не сойти с ума.

– Чего вам, уважаемые? – донёсся до Абео гнусавый голос, и он едва не подскочил от неожиданности.

– Да ведут вас небесные огни, почтенный эйра, – слегка поклонился Абео.

За стойкой, прислонившись спиной к стене, стоял молодой парень. На вид ему было не больше двадцати, а многочисленные прыщи на блестящей жирной коже и жидкие усики над верхней губой только добавляли моложавости.

– Ага, – отмахнулся он, прикуривая извлечённую из-за уха сигарету. – Так чего вам?

– Мы ищем Кая.

– Кры… – начал было Тори, но Абео дёрнул его за рукав, не дав договорить. Пожалуй, такое прозвище упоминать не стоило.

– Ну я Кай, какие вопросы?

– До нас дошли сведения, что вы можете помочь… с работой, – уклончиво начал Абео.

– Что-то я не вижу у тебя значка, – сощурился Кай, перегнувшись через стойку.

Как такому юнцу вообще удалось занять место младшего интенданта? Хотя его одежда говорила сама за себя: дорогие ткани, золотые украшения, вычурные орнаменты – Кай явно жил под крылом у очень состоятельного человека.

– Мы не состоим в гильдии, – попытался оправдаться Абео, – пока что, но…

– Помоги попасть на «Белую Зарю», – бесцеремонно встрял Тори. На мгновение в комнате стало так тихо, что можно было услышать, как плещутся блестящие рыбёшки на мелководье в восточной части города.

– И зачем это? – кашлянул Кай после затянувшейся паузы.

– Нам очень нужна работа, – снова вступил Абео, воодушевившись возможностью сыграть отведённую ему роль. – У нас большие финансовые трудности. А на «Белой Заре» хорошо платят.