Неспящие

– Кто я такой, чтобы с вами спорить, эйри Рона, – устало вздохнул страж. – Желание так желание, боги с вами.

– Но это будет последняя партия, – строго добавил Тулий. – Мы должны вернуться в лагерь и успеть выспаться.

– Сиятельная так просто отпускает вас пьянствовать? – без стеснения спросила Соль, отчего Тори на мгновение оцепенел. Однако стражи встретили вопрос улыбками, и он немного расслабился.

– Мы служим сменами, – объяснил Джуба. – Наша как раз закончилась. Пока другие охраняют наше величайшее сокровище, – он сделал упор на последних словах, произнеся их с особым придыханием, – нам позволено немного расслабиться. Быть стражем – та же работа, а без отдыха всякий труд становится бременем!

– Золотые слова, – поддержал его Тори, и они звонко чокнулись в знак согласия.

– Иногда мне кажется, что для вас вся жизнь – бремя, учитывая то, сколько вы «расслабляетесь», эйра Джуба, – язвительно заметил Тулий.

– Тебе кажется, пташка, – подначил его страж. – Ты глазёнки бы протёр…

Все, кроме Тулия, снова взорвались смехом. Тори поймал себя на мысли, что ему нравятся эти люди, и от этого стало немного не по себе. Не то чтобы он лично имел что-то против власти или её представителей… Но ему всегда казалось, что есть «мы» и есть «они».

Мы – напиваемся вусмерть в кабаке.

Они – вытаскивают нас из канала и грозят штрафом.

Мы – воруем апельсины на рынке.

Они – ловят куда более опасных преступников, закрывая глаза на наши проделки.

Мы – смотрим на мир через призму с тысячей оттенков. Добро и зло, любовь и ненависть, равнодушие и страсть, мораль, честь, искренность, жадность, страх, обида… В нас бушует целый океан страстей, и мы вожделенно поддаёмся им день ото дня.

Они же вынуждены делить мир на чёрное и белое. Подгонять его и всех его обитателей под установленные рамки и карать тех, кто не подошёл. И нет в этом зла – такова их работа, и лишь благодаря им общество ещё не сошло с ума и не утонуло в пылающем пламени хаоса.

И всё же…

Мы – это мы. А они – это они.

Но сейчас Тори видел в этих стражах простых людей. Со своими характерами и, вероятно, со своими эмоциями и мыслями. Ему льстило, что храбрая Рона смеётся над его остротами, и казалось до смерти забавным, как Тулий начинает клевать носом от еловой настойки. Вряд ли кто-то осудил бы его за то, что делит стол, выпивку и игру со стражами… Но почему-то это обстоятельство вызывало в нём крошечный укол вины. Не оттого ли, что всё это стало безумной и фантасмагоричной прелюдией к тому, что должно было свершиться сегодня ночью?

– Сто! – прокричала Соль, когда тёмно-синий кубик сделал последний оборот и опустился на липкую поверхность стола. Неспящая подскочила на месте, на секунду потеряв свою маску сдержанности и отстранённости. Сердце на мгновение замерло от страха быть раскрытой, но легионеры так увлеклись игрой, что, кажется, на время потеряли бдительность и не заметили оплошность неспящей.

– Ваш друг не обманул, – благосклонно кивнула Рона. – Жизнь и правда не обделила вас удачей. Вам определённо везёт, когда дело касается желаний.

– Что же ты нам загадаешь, милочка? – Джуба усмехнулся в подкрученный ус. – Может, прокричать петухом или осушить бутылку вина в один присест?