Неспящие

– Ты сошёл с ума, если думаешь, что я соглашусь.

– А мне твоё согласие и не нужно. Это не предложение. Это вызов. – Тори схватил со стола кости и несколько раз прокатил между пальцами. – А вот принять его или струсить… тут уж выбор за тобой.

Лицо Соль перекосилось, и, оценив весь спектр её эмоций, Тори понял, что попал в яблочко. Неспящая была достаточно упёртой, чтобы не поддаваться на уговоры. Достаточно смелой, чтобы её нельзя было запугать. Достаточно принципиальной, чтобы не поддаться на подкуп… Но если ударить по её гордости – она у тебя в кармане.

– Ладно, – процедила она, – какая мне разница. Всё равно тебе ни за что не выиграть.

– Вот и посмотрим, – обрадовался Тори.

– Никогда не выигрываешь, – злорадно добавила она и упёрлась локтями в столешницу, нетерпеливо ожидая первого броска.

Играть решено было три кона. Ловец Удачи крайне своенравен, и если он одарит тебя своей благосклонностью, то можно смело ждать столь же вероломного предательства с его стороны. Удивительно, что эта игра вообще стала традицией и вырвалась на первое место среди азартных игр на деньги. Абео был абсолютно прав относительно неё: хоть в Ловце и можно было выработать некоторую стратегию, случай значил слишком многое. Для Ловца Удачи не нужно было быть умным или проворным. Нужно было просто родиться под счастливой звездой… Или принести кровавую жертву Звёзднорождённым, хоть салии и неоднократно выступали с официальным заявлением, что Звёзднорождённые никаких кровавых жертв не принимают и все подобные мероприятия строго осуждаются церковью, а также расцениваются как пустое расточительство сельскохозяйственных ресурсов. Поэтому, если речь шла о серьёзных ставках, обычно играли три или пять партий, чтобы хоть немного уравновесить непостоянство судьбы.

Первый кон остался за Соль, и неспящая светилась самодовольством. Однако в следующем ей раз за разом выпадала кость с насмешливо смотрящим прямо в душу золотым глазом. Соль злилась, но старалась не подавать вида и сохранять холодный рассудок. Она обстоятельно скользила пальцами по поверхностям костей и время от времени растерянно рыскала руками по столу, когда замечала на себе любопытные взгляды окружающих. Но с каждым поражением неспящая всё сильнее входила в азарт и рисковала позабыть о своём незрячем амплуа. Тори уверенно делал три, а иногда даже пять или шесть бросков и удовлетворённо записывал заработанные очки в свой столбик на дощечке. Он, как ребёнок, радовался тому, что кости наконец признали старого хозяина и грели ему ладонь своей верностью. Чем ближе Тори подбирался к заветной сотне, тем сильнее накалялась обстановка. Краем глаза он заметил, что вокруг их стола начинают собираться зеваки. Соль вскочила и оперлась на стол, что неосознанно повторил и Тори. Они нависли над игровым полем, приблизившись друг к другу. Между ними сверкали молнии, и гуляющие жители Эо не могли не оценить такую напряжённую игру. Кто-то уже встал на сторону «слепой» девушки, проклиная мальчишку за то, что обыгрывает немощную. Другие, наоборот, подбадривали Тори, хвалили за искусную игру и умение красиво отправлять кости на стол, желая ему отыграть поражение в первом раунде. Когда Тори наконец сделал последний бросок и вписал сотню в свою колонку, его группа поддержки взорвалась радостными воплями. Они ликовали, кричали, чокались и даже нарочно пролили на победителя немного пива. Тори, пусть это казалось невероятным, хоть и решил не пить в такой день, чувствовал себя пьяным и без пива. Азарт, страсть и огонь, взметнувшийся в глазах неспящей, – больше ему ничего не было нужно этим вечером. В памяти снова вспыхнули прикосновения её рук, её пылающие румянцем щёки, её бёдра. Вчерашняя и сегодняшняя Соль как будто были разными людьми, но Тори не мог быть уверен, что распаляло его больше: воспоминания о прошлой ночи или противостояние, развернувшееся сейчас. Она казалась ему прекрасной в объятиях мокрых от пота простыней и отсветах ночной лампы, но не менее прекрасной Соль выглядела сейчас, когда готова была уничтожить его одним взмахом руки. Неспящая принялась подгонять Тори, чтобы поскорее начать последнюю партию и покончить со всем этим балаганом. Она была твёрдо уверена в своём превосходстве, поэтому это маленькое поражение её только раззадорило. Однако, как только были сделаны первые несколько бросков, у стола неожиданно возникла тавернщица. Толпа неодобрительно загудела, не желая прерывать игру, но слова хозяйки повергли всех присутствующих в шок, прозвучав оглушительно даже на фоне орущих песни музыкантов.

– Почтенные господа попросили пригласить вас к ним за стол, – сказала она, указывая на стражей. Тори не поверил услышанному и уставился на неё с абсолютно идиотским лицом. Так смотрит собака, если прочитать ей выдержку из философского трактата о фатализме. Она слегка склоняет голову вбок, поджимает уши, таращит глаза, искренне желая понять, что ты пытаешься ей втолковать… Но её крошечный мозг тем временем понимает лишь то, что позади тебя плывут облака. И эти облака определённо точно нельзя съесть, а значит, и пользы от них никакой.

– Так вы пойдёте? Или сказать им… – Тавернщица замялась, боясь даже предположить расклад, при котором ей придётся передать почтенным гостям отказ.

– Пойдём, – ответила Соль, стараясь не демонстрировать лишней заинтересованности, и, привычным движением бросив кости в карман штанов, протиснулась между лавкой и столом, опираясь на трость. Тори последовал за ней, и совсем скоро они оказались в дальней части зала.

Путь до стола стражей показался вечностью: все взгляды были обращены на них, и зеваки даже не пытались скрыть, что строят теории о том, как парочке удалось завладеть вниманием столь важных гостей. Признаться, Тори и сам не мог перестать прикидывать варианты причин. Что могло понадобиться стражам от них двоих? Что, если кто-то подслушал их разговор накануне и теперь их ждёт петля? Как глупо было бы услышать свой приговор в таверне, где пахнет пивом и потными мужиками…

– Да ведут вас небесные огни, – поприветствовала их одна из Сов. Это была крупная женщина, и её радушие несколько удивляло. Не то чтобы Тори раньше доводилось встречаться с легионерами один на один, но он даже не подозревал, что они умеют общаться по-человечески. Второй Совой был плечистый мужчина, а стражами без масок – невысокий усач в годах, сохранивший при всём этом военную выправку и стать, и девушка со светлыми волосами, собранными в настолько тугой хвост, что на её лице не было ни единой морщинки. Как, впрочем, и эмоций, даже если бы она захотела их проявить.

– Да ведут вас небесные огни, почтенные, – ответил Тори, в то время как Соль лишь слабо кивнула.

– Не пугайтесь, – продолжила Сова. Её голос резонировал о край маски и будто позвякивал. – Мы заметили вашу игру…

– Ах, это… – сконфуженно почесал в затылке Тори. Неужели начнут вымогать штраф за азартные игры в присутствии стражи?

– …и она показалась нам весьма занятной. Кажется, вы хорошо обращаетесь с костями?

– Да, – закивал Тори, мгновенно позабыв о страхе. – Я – да! А вот моя подруга – не очень…

Тело пронзила резкая боль. Опустив взгляд, Тори увидел, как конец трости Соль впился прямо в носок его ботинка.

– Но ей часто везёт, – выкрутился он. – Боги отняли у неё зрение, но удачей не обделили.