И его голос, в отличие от моего, не дрожал вовсе.
– И вторая причина, – проникновенно продолжил дракон, – твои муки совести.
Исполненная негодования, я разъяренно переспросила:
– Что?
В темных омутах глаз истинного дракона, промелькнуло что-то сродни затаенной улыбки, и лорд Арнел произнес:
– Я знаю, что ты любишь меня. Как бы ты это не пыталась скрыть, и сколькими стенами не старалась отгородиться, ты все же любишь меня, Анабель. Но твои родители. Твоя прислуга. Лорд Гордан. И, несомненно, твоя гордость, воспитание, понятия о благородстве и великолепная память, которая никогда не позволит забыть слишком многое. Я весьма недостойно повел себя при нашей первой встрече. Я могу ненавидеть себя сколько угодно, но мое недостойное поведение имело место и в дальнейшем. Неоднократное ментальное вторжение, шантаж, давление, принуждение, попытки домогательств. Ты, вероятно, простишь мне все, твое всепрощение поистине всегда изумляло меня, но из памяти это не исчезнет, и навсегда останется сомнениями, что будут изрядно отравлять твою жизнь. Но сомнения имеют место лишь там, где существует право выбора.
– Адриан! – я испытывала как минимум возмущение, не говоря обо всех остальных чувствах, что смешались в нечто с трудом опознаваемое. – Вы… вы не имеете права так поступать со мной!
Его губы тронула легкая улыбка, и дракон тихо ответил:
– Имею, Анабель. И вы это знаете. И вашей прислуге это известно. И вашим родителям. И лорду Гордану. И всем жителям Вестернадана. А потому обвинять вас – никто никогда не будет. Решение принял я. Ответственность за решение на мне. И все общественное осуждение так же достанется лишь мне. А у вас, леди Арнел, просто нет выбора.
И я все поняла.
Невероятное природное явление – дракон повышенной благородности, одним своим поправшим все моральные устои общества решением избавил меня не только от мук совести, а их было предостаточно, но и от пересудов в обществе, от шепотков за спиной, от обиды лорда Гордана, и даже от недовольства миссис Макстон, которое я пренепременно высказала бы, и была бы права целиком и полностью.
– И все это лишь ради моего спокойствия? – тихо спросила я.
– Частично, – весьма коварно улыбнулся лорд Арнел.
То есть на первом месте все же стояла совершенно определенно высказанная угроза.
– И на что же вы готовы пойти, чтобы удержать меня? – вопросила с негодованием.
Улыбаться дракон перестал мгновенно, и тихо, но весьма проникновенно, пробирающим голосом произнес:
– Абсолютно на все, Анабель. И, поверь, тебе лучше вовсе не знать, на что я способен.
О, Господи, вот уж о способностях этого конкретного дракона я была более чем осведомлена – я их даже разделяла и использовала, периодически.
И тут дракон допустил тактическую ошибку и тихо спросил:
– Мы договорились?