– Лорд Арнел, – проговорила, чувствуя согревающее тепло его тела, в котором мне было столь уютно, – если вы гневаетесь на профессора Стентона – забудьте это. Он повел себя как истинный дракон, это его суть, сущность и натура, нельзя винить кого-либо лишь по причине его расовой принадлежности.
– О, как же мало ты знаешь, Анабель, – прижав меня к себе, дракон разместил подбородок на моем плече, и тихо произнес: – Я зол на Стентона, это действительно так. Но еще больше я зол на себя за то, насколько паскудно поступил с тобой.
– О, я в долгу не осталась, – даже с некоторой гордостью ответила градоправителю Вестернадана.
Усмехнулся, подтверждая мою правоту, а затем, обхватив могучими руками и крепко прижав к себе, хрипло проговорил:
– Когда-то, я поклялся себе, что ни одна девушка не войдет в мое сердце. Я понимал, что рано или поздно женюсь, таков мой долг и род неумолимо потребует его исполнения. Так что я знал, что мне придется впустить в свою жизнь женщину. Но… я никогда не думал, что позволю этой девушке стать для меня всем. Абсолютно всем. Для меня давно потеряли смысл прошлое и будущее. В целом все утратило смысл в моей жизни, кроме тебя. И с одной стороны это самое прекрасное, что я испытывал, но с другой… Анабель, я не могу утратить тебя, ведь тогда я лишусь самого себя. И, возможно, это прозвучит для тебя пугающе, но я сделаю абсолютно все, чтобы тебя удержать.
Обернувшись, я взглянула в его глаза со смесью интуитивно–подсознательного опасения, настороженности, непонимания, неприятия, и… в некотором роде страха.
Черные глаза дракона ничуть не скрывали обсидианового вертикально вытянутого зрачка, а взгляд… казалось, я смотрю в бездонную пропасть, наполненную голодом и решимостью. И я внезапно осознала, что боюсь услышать то, что последует за уже произнесенными словами.
– Я никогда не отпущу тебя, – тихо произнес лорд Арнел. – Никогда.
Неловко улыбнувшись, я попыталась пошутить:
– Это предложение руки и сердца? Весьма оригинальное, должна признать. Что ж, так и быть, я постараюсь над ним подумать…
Дракон криво усмехнулся, мягко скользнул пальцами по моему подбородку, затем сжал, не позволяя увернуться от его молниеносно движения, и прошептал, касаясь моих губ и не отводя взгляда от моих глаз:
– Твои родители никогда не простят мне произошедшего в мэрии Вестернадана. Твоя прислуга, что стала для тебя практически семьей – никогда не простит мне… скажем так – многого. Ты сама едва ли простишь мне грубость, ложь, попытки овладеть тобой с помощью силы, и цепь в моем поместье. Еще существует лорд Гордан, и ты, несомненно, не простишь уже не только мне, но и себе того, что дала ложную надежду этому, к моему искреннему сожалению, весьма достойному джентльмену.
Я не понимала, к чему было сказано все это, и потому потребовала объяснений:
– Что вы пытаетесь мне сказать?
Касание его пальцев становится почти стальным и болезненным, взгляд еще более пугающим, но в то мгновение, я даже не догадывалась, что поистине пугающими станут слова дракона.
– У тебя больше нет права выбора, Анабель. Я пытался сдержать себя, некоторое время пытался держаться подальше от тебя, несколько раз отступал, ломая свою волю раз за разом. Я пытался. Правда. Но больше не в силах.
– Зачем вы говорите мне это? – дрожь прошла по телу, заставив вспомнить, что одежды на мне практически нет.
– По двум причинам, – жестко произнес лорд Арнел. – Первая – ты должна знать, что я пойду на все, дабы удержать тебя. Абсолютно на все. Ты знаешь о драконах больше, чем кто-либо и, я полагаю, понимаешь, что это…
– Угроза? – мой голос дрогнул.
– Да, – совершенно спокойно подтвердил лорд Арнел.