– Итак, – я обвела взглядом присутствующих, – мы уже сделали больше, чем планировали, – мы устранили угрозу со стороны императрицы.
– И спасли массу людей, – задумчиво протянула миссис Макстон.
– Нелюдей, – была вынуждена разочаровать ее я. – Абсолютно вся прислуга в поместье – полукровки.
Бетси с размаху рухнула на скамью, да так и осталась сидеть с открытым ртом. А моя мудрая домоправительница, напротив, с ходу все поняла.
– Вот отчего они с ног не валятся, – задумчиво произнесла миссис Макстон.
Я лишь кивнула и вернулась к главному:
– Нам нужно выяснить, что произошло четыре года назад. Что стало спусковым крючком этой чудовищной цепи убийств. Каким образом в деле замешана леди Арнел и… – я допустила паузу, – почему она сделала все, чтобы толкнуть меня в объятия внука. Это странно, вы не находите?
– Находим, – задумчиво произнес мистер Уоллан. – Драконы с прислугой не откровенничают. И все беседы лорда Арнела со старой леди Арнел происходили наедине. Их содержание всегда оставалось неизвестным, и тут вдруг леди Арнел сообщает даже не экономке, а своей горничной, что лорд Арнел просил благословения и права жениться на мисс Ваерти, а леди Арнел ему отказала. Это странно. Во многом странно. Мы находимся в поместье меньше суток, но я уже могу с уверенностью утверждать – с бабушкой лорд Арнел не советуется никак и ни в чем.
Как ни странно, меня это не удивило – насколько я успела его узнать, лорд Арнел решал все задачи твердо, размеренно, уверенно. Без спешки, выслушивания досужих домыслов и не ориентируясь на субъективное мнение кого-либо.
– Да, – абсолютно и полностью согласилась я с мнением мистера Уоллана. – Мне стоило бы насторожиться еще в тот момент, когда миссис МакАверт произнесла: «Лорд Арнел пытался заручиться поддержкой бабушки в отношении вашей кандидатуры на роль его супруги». Сама формулировка «заручиться поддержкой» абсолютно не соответствует характеру лорда Арнела. К сожалению, я не обратила внимания. И повторно упустила этот момент, когда леди Арнел сообщила: «Вам ведь известно, что именно я запретила Адриану жениться на вас?»
– Попытка взять вину на себя? – предположила миссис Макстон.
– Похоже на то, – была вынуждена признать я.
И промолчала о том, что… это возымело действие. Волей-неволей мысль о том, что лорд Арнел имел подобные намерения, засела где-то в сердце. Она не выдерживала никакой критики разума, но в сердце осталась. Что ж, честь и хвала моей нравственности, она удержала от опрометчивого шага.
– Хорошо, – произнес профессор Наруа, – я согласен со всеми вашими выводами, но не могу понять одного: в чем мотив?
Я посмотрела на мага. Еще один просчет леди Арнел – с нами был Наруа. Но если бы не было и если бы не предупредил о последствиях сам лорд Арнел и я вошла в сокровищницу, что было бы тогда?..
Поразмыслив, я поняла:
– Мотив был в том, что, угодив в искусно расставленные сети, мы с лордом Арнелом были бы заняты противостоянием настолько, что упустили бы из виду саму леди Арнел.
И эта мысль существенно изменила все наши планы.
– Старая змея определенно имеет планы на эту ночь! – воскликнула миссис Макстон.
Судорожно вздохнув, я нервно произнесла:
ebooksa