«Я хочу вас…»
«Вам не стоило появляться в моем доме не в качестве гостьи…»
«И да – выбрать она может мою постель. Собственно, проблем и обязанностей меньше, а на общественное мнение мисс Ваерти давно плевать…»
Выбор у меня был. Но не тот, о котором столь откровенно высказался лорд Арнел. Совершенно не тот.
Возможно… только возможно, я действительно влюбилась в этого дракона. Увы, мы не владеем своим сердцем, мое в какой-то момент стало принадлежать ему. Я едва ли могла понять, в какой именно. У меня было столько причин ненавидеть Арнела, и в то же время… забота обо мне вот что так тронуло. Арнел заботился обо мне, не явно или же явно, открыто или нет, но заботился, несмотря ни на что.
И я не знала, что он чувствует. Где-то в глубине все того же сердца звучали эхом его тихие слова «Я люблю вас», но могла ли я поверить? А если бы могла – что тогда? Что бы я сделала тогда?
Холодный порыв ветра. Снежный буран, предпринявший безнадежную попытку прорваться на территорию поместья, уничтоженный снег и пустота…
Пустота снаружи и внутри…
И отчетливое понимание – я бы не сделала ничего. Абсолютно ничего. Мне двадцать четыре, я девица с подпорченной репутацией, а в этой комнате находятся люди, которых Беллатрикс Стентон-Арнел уничтожит с огромным удовольствием, особенно когда узнает о суммах, завещанных профессором своим верным работникам. Ведь у них никого нет, кроме меня. Никого. Миссис Макстон, Бетси, мистер Уоллан, мистер Илнер, мистер Оннер – ни семьи, ни близких родственников, ни детей. Никого. Соответственно, их смерть – это прямая прибыль Беллатрикс Стентон. И мне нужно думать об этом. В первую очередь об этом! Ведь не станет меня… и счет их жизней пойдет на секунды. Я знала это. Я знала об этом с того самого дня, когда все мы объявили скрытую войну сестре профессора. Вот только я надеялась их спасти и не воспринимала эту угрозу как непреодолимую… Я тогда просто не ведала о том, что пленниками Города Драконов станем мы все! А профессор смолчал…
«Прости…» – последнее слово того, кто мне смертный приговор вынес.
Больно. До сих пор так больно. Я сделала все, чтобы помочь профессору. Шесть лет жизни, отданных его научному труду. И я попросила о столь малом взамен – сохранить тех, кто стал так дорог мне, кто преданно служил ему столько лет. А что в итоге? Я чувствую себя преданной. И если бы только себя… Я маг. Пусть и слабый, но хорошо обученный, невосприимчивый к драконьей магии, и у меня есть шанс выжить даже при самом худшем раскладе. А что делать миссис Макстон, Бетси, мистерам Оннеру, Уоллану, Илнеру?!
– Мисс Ваерти, дорогая моя, на вас лица нет, – встревоженно произнесла миссис Макстон.
Лицо на мне точно было, а вот чего не было – так это перспектив. Могла ли я позволить себе роман с тем, кто никогда не женится на мне?! Нет. Это будет предательством себя и своих принципов морали, а еще более это будет предательством по отношению к миссис Макстон и остальным. Да я в глаза не смогу им смотреть, если стану любовницей Арнела. Я и себе в глаза посмотреть не смогу…
«Я хочу вас, Анабель. И я вас получу. Так или иначе».
Нет, лорд Арнел, не получите.
Ни так, ни иначе.
«Мисс Ваерти, что вы собирались сделать там и тогда? Я слишком хорошо знаю вас, чтобы поверить, что вы смирились бы с недопустимым поведением, а значит, вы собирались нанести удар. И какое же заклинание вы хотели использовать, мисс Ваерти?» – Эти слова профессора Наруа вдруг вызвали смутную тревогу. Внезапно подумалось, что боевой маг знает меня, слишком хорошо знает, словно изучал. Внутри царапнуло нехорошее предчувствие и мысль, столь же недобрая – а на чьей стороне этот маг? Я точно знала, что Наруа откровенно враждебно настроен против лорда Давернетти, но его явственный интерес конкретно к заклинанию в отношении лорда Арнела был каким-то… полным тревоги? Тревоги вовсе не за меня.
С трудом подавила в себе почти непреодолимое желание обернуться и испытующе посмотреть на Наруа. Но вопрос «могу ли я ему доверять» без ответа не остался. Где-то в глубине своей души я знала ответ… и это было «нет».
А потому все дальнейшие размышления проходили в тишине моего сердца, и подумать мне было о чем.
К сожалению, и теперь я действительно сожалела, что ответила на вопрос Наруа и уже озвучила то немногое, что могла противопоставить лорду Арнелу. Но этим немногим являлось именно то, чему дракон противостоять не мог ни коим образом. Я не могла воздействовать ни на чувства, ни на намерения, ни на желания этого дракона. Откровенно говоря, сам факт того, что лорд Арнел сумел уничтожить табуирующее, основанное на глубинных инстинктах «Uiolare et frangere morsu», являлся феноменальным, но… даже при таком раскладе у меня оставался выбор – «Fulgore perstringunt» или «Dazzle».
ebooksa