– Что?! – мой голос дрогнул, и в большей степени от потрясения, чем от возмущения, которое, несомненно, должно было бы последовать за подобным признанием!
Но на мой возглас не последовало никакого ответа.
Несколько мгновений лорд Арнел пристальным взглядом изучал мое лицо, а затем вдруг спросил:
– О чем вы только что размышляли, мисс Ваерти? О чем вы думали, разглядывая меня?
– Какой интимный вопрос! – не сдержалась я.
Странная улыбка тронула его губы, и дракон резонно напомнил:
– Я сделал не менее интимное признание вам только что.
Вскинув бровь, язвительно поинтересовалась:
– И вы полагаете, что вашего «интимного» признания достаточно, чтобы требовать ответного не менее интимного признания от меня?!
Сказано было с расчетом на то, что у дракона пробудится совесть, а с нею заодно, возможно, честь, моральные принципы и воспитание, но, увы, надеждам не суждено было сбыться.
– Да, – холодно произнес лорд Арнел, – я рассчитывал именно на это.
– Странный расчет, – вынуждена была растерянно признать я.
Лорд Арнел едва ли находил его странным и ждал продолжения. Естественно, продолжать, по его мнению, должна была я. Что ж, видимо, мне предстоял не самый приятный разговор, и, находясь всего в двух шагах от мужчины напротив, я смотрела на него, а видела…
Что же я видела?
Странное дело, но, глядя на лорда Арнела в данный момент, я видела свои мечты. Те, иные, что некогда были отвергнуты мной, а сейчас… почему-то ожили, принося не радость и надежду, а лишь опустошение и привкус безнадежности, ощущающийся во всем моем теле хмелем глинтвейна. Вероятно, я даже была несколько пьяна, возможно – пьяна основательно, и все же разум оставался в полном здравии, в отличие от тела, которому внезапно захотелось совершить эти два шага, что отделяли меня от дракона, и обнять…
Странные и весьма не свойственные мне желания. Отчего-то вдруг подумалось, что этот дракон, прислонившийся спиной к холодной стене напротив меня, безумно, беспросветно, бесконечно и ужасно одинок. И в то же время – о, я прекрасно знала о всех тех, кто с удовольствием разделил бы с ним это одиночество, как, впрочем, и отвлек от беспросветности. Ко всему прочему, я также знала о возможностях градоправителя Вестернадана, но, судя по тому, что довелось узреть в библиотеке, я знала явно не все.
– Знаете, меня это тревожит, – была вынуждена признать я.
– Мое признание? – вопросил Арнел.
– Ваши способности. – Говорить о том, что признание едва ли тронуло меня после подслушанного между драконами разговора, я не стала.
Темные глаза лорда несколько сузились, около секунды он молчал, затем поинтересовался: