Содержит Звездную Кровь
Я содрогнулся от отвращения. Фрейм, выделивший омерзительное создание — воистину, Червь — отливал светлым металлом. Серебряная тварь! Что там говорил голос — таких существ обычным оружием не убьешь?
Туша материнской особи волнообразно колыхалась. Она стремительно чернела и дымилась, большинство коконов и личинок вокруг плавились, корчились, погибали. Поразительно быстрое опустошение! Фуражиры и рабочие тоже не могли выдержать его — они больше не пытались добраться до меня, наоборот, старались ускользнуть и спрятаться в любую щель. И дохли, дохли прямо на глазах, план голоса работал!
Однако были и иные инсектоиды — видимо, принадлежащие к касте защитников. Они один за другим появлялись из-за Матери — там зиял провал единственного выхода из гнезда.
Здоровенные, покрытые черным хитином, напоминающие богомолов огромными зазубренными конечностями Жнецы и другие, больше похожие на пауков. Они грозно стрекотали, окружали гигантскую прародительницу сплошным кольцом, словно пытаясь защитить и прикрыть ее от опаляющего света собственными телами. Очевидно, он не давал им даже приблизиться ко мне. Зато они умели кое-что другое!
Я уже давно активировал Руну-Предмет и Зерцало оказалось весьма кстати. Отполированный до зеркального блеска шестиугольный щит с необычным геометрическим орнаментом по краю, очень тонкий и очень легкий. Я успел бросить на него лишь мимолетный взгляд, прежде чем Зерцало спасло мне жизнь — отразило целый град хитиновых игл, выпущенных Жнецами. Здоровые, сантиметров десять длиной, они со звоном отлетали в стороны — и мне не показалось, что вокруг Зерцала на мгновение вспыхнула призрачная проекция — щит явно блокировал часть пространства возле себя! Другие твари стреляли чем-то вроде кислотных плевков или паутинных нитей, и пришлось скорчиться за щитом. По всем правилам я должен был сейчас погибнуть… но я жил, и причиной тому было не только отражающее удары Зерцало, но и сияние Семени, которое защищало меня! Вспомнилось, как оно спасло меня в склепе, заблокировав огненную Руну девушки-голограммы, а я ведь так и не разобрался, как работает этот эффект!
Я держал его крепко, и держался под непрерывным обстрелом. Щит помогал, отражая часть ударов прямо во врагов! Все вокруг начало заволакивать странным дымом. Внизу продолжали плавиться личинки и коконы, метались дохнущие фуражиры, солдаты, прикрывающие Матку, тоже умирали один за другим — находиться под золотым светом было для них равносильно нахождению в пламени. Я не мог даже предположить, какова физика этого процесса — ведь они не сгорали в физическом смысле, однако их ткани словно распадались, таяли как лед, развеивались прахом, не выдерживая контакта с сиянием Игг-Древа. Волны пробегали по чернеющей туше Матери, она начала изгибаться, как огромная гусеница, — и вдруг поползла вперед, ко мне! С трудом можно было представить, как эта массивная туша способна на такое, однако она медленно сделала первый шаг. А затем, изогнувшись, исторгла из отверстия на конце брюшка очень странную тварь.
Ну что ж, следовало ожидать — где есть королева, должен быть и король. Крупный инсектоид раза в два превышал размерами Жнеца и напоминал изломанного скорпиона. Чертова бронза!
Имаго-Страж
Содержит Звездную Кровь
Оплодотворяющий самец и по совместительству страж? Он оказался опаснее солдатов, достаточно резво бросился ко мне, поднимая загнутый скорпионий хвост. В следующий миг стало ясно, откуда Гай Флоу взял свою руну Алого Когтя.
Красный луч ударил в мой сталагмит, во все стороны брызнули каменные осколки. Я едва удержался на площадке, покачнувшись от сотрясения. Не свалился только потому, что догадался привязать себя к колонне. А тварь, хоть и верещала, и дымилась, была уже близко! Снова мелькнул луч, на этот раз нацеленный верно, и Зерцало загудело, принимая удар. Алый луч под косым углом отрикошетил в потолок пещеры прямо над Матерью, отколов и обрушив на нее несколько сталактитов. Они пробили шкуру и засели в мягкой плоти каменными занозами, заставив огромного червя изогнуться и издать странный полустон-полувздох.
Страж упрямо лез ко мне, он вертелся у подножия сталагмита. Каменная крошка летела из-под шипастых конечностей, хвост напружинился, готовясь поразить меня в упор. Но я уже понял, как нужно поворачивать Зерцало, чтобы отразить удар под правильным углом. В следующий миг король Гнезда стал жертвой собственного оружия — возвращенный щитом алый луч прожег его насквозь. Выжженная изнутри тварь рухнула, дергаясь на распадающемся черной слизью потомстве.
Почти все имаго уже были мертвы, а те, что уцелели, сбегали из Гнезда по единственному выходу. Однако Мать продолжала двигаться ко мне, угрожающе выгибаясь, и даже засевшие в спине каменные шипы не мешали ей этого делать. Вдобавок я ощутил внезапную слабость, едва не пошатнулся. Сияющее Семя в руке вдруг показалось обжигающей, пылающей мерзостью, которую необходимо выкинуть, растоптать, уничтожить! Наведенные ощущения были настолько мощными, что я едва не поддался соблазну, однако голос, прогремевший в голове, вернул ясность рассудка:
Вновь появилось ощущение его близости, распирающей изнутри, — как каменная стена, на которую можно опереться. Сейчас он не пытался забрать мое тело — просто помогал, внушая уверенность в том, что против этого можно и нужно устоять.