— По Травинке соскучился? — хмыкнул командир, — А хрен его знает, Сигурд. Может, за двое-трое суток управимся.
— А потом еще Гнездо, на — добавил Грохот, — Если найдем…
— Найдем, куда оно денется, — ответил Динамит без особого энтузиазма, — Но его быстро… может, за день управимся.
— Гнездо будем штурмовать? — спросил я.
— Нет, туда лезть верная смерть, — усмехнулся Грохот, — Какое штурмовать, на? Найдем дырочку, копать-хоронить, и устроим жукам баньку погорячее…
— Это как?
— Обычно Гнездо эти твари устраивают в скрытой подземной каверне с единственным выходом, — пояснил Динамит, — Наше дело — его обнаружить и подобраться поближе, вот это может быть сложно. А потом… У Серены есть ракетомет, у Ноя — огненные Руны. Пульнем туда несколько зажигательных, и замуруем дырку. Завалим или льдом зарастим. Жуки внутри сами передохнут от пожара и высокой температуры через пару часов, в Гнезде есть чему гореть.
— А кто тогда получит награду за уничтожение Гнезда? — удивленно спросил я.
— А, никакой разницы, кому из нас Наблюдатель его засчитает. Мы все работаем на фригольд, награду с заданий в конце рейда разделим по справедливости. Бросим жребий или договоримся… — Динамит подмигнул Лэндо, — Все Монеты, правда, уйдут во фригольд, так у нас заведено. Ими рикс распоряжается.
— Почему?
— Ну как почему… Потому что Восходящим, что не ходят в рейды, тоже нужно развиваться, — терпеливо ответил командир, — Все должны становиться сильнее, это на пользу колонии. Вероника на тинге купит за Звездные Монеты стигматы, Предметы, новые Руны… может, и тебе достанется. Короче, иди спать, пока время есть — тебе заступать на дозор в три ночи, видел оповещение?
Оповещение я, само собой, видел. В три ночи заступил, сменив Лэндо и оставив котомку с мирно сопевшим йурром в палатке — не хватало еще и за ним присматривать во время охраны лагеря.
Дежурили все по очереди, но в наряде часовых обязательно присутствовал Восходящий-слухач. Таких у нас имелось всего трое, и для меня совпал самый неприятный вариант — Свирель.
Мы не разговаривали. Она сидела на валунах, я и еще один парень из копья Серены прохаживались по границе освещенного круга, образованного прожектором, закрепленным на световой мачте. Нашей задачей было следить за краями разломов — выросшее отродье Червей ночью выбиралось из трещин на поверхность Расколотых Земель, охотясь на местную живность. Мы тоже могли оказаться дичью.
Ледяной ветер выл, обтачивая скалы, трещали дрова в кострах, фыркали тауро, ночь доносила странные звуки. Сначала я добросовестно прислушивался, мелькнула даже мысль скрытно активировать собственное Чуткое Ухо, однако вблизи множества Восходящих это было рискованно, потом перестал — в наряде была Свирель, пусть она и работает… Ходил себе, подсвечивая фонарем в сторону разлома, но среди черных камней ничего не менялось.
А потом произошло нечто странное. Я расслышал легкий скрип сзади, будто кто проходил совсем близко. Встревоженно оглянулся — но рядом никого не было. Свирель неподвижно застыла, привалившись спиной к световой мачте и чуть свесив голову, второй часовой находился в полусотне шагов по другую сторону палаток.
Новый шорох, отчетливый скрип и царапанье донеслось снова, но на этот раз со стороны трещины. Я направил туда луч фонаря — и вдруг увидел, как через край обрыва медленно переваливается толстое, змеящееся тело, похожее на огромную личинку Червей, но с шипастым ороговевшим туловищем и круглой пастью. Сияющий темной бронзой фрейм мгновенно обозначил чудовище:
Имаго-Копатель
Содержит Звездную Кровь
По шипастому загривку исполина — он в несколько раз превышал размером обычную особь, взбегали уже знакомые Скауты и Фуражиры.