К этому времени я уже полностью пришел в себя. Тело побаливало, но не слишком, вероятно, амулет Травинки спас мне жизнь. Мембранная куртка разодрана в клочья, но «Фокс» под ней казался целым, а пояс оттягивала разгрузка, набитая боеприпасами. «Суворов», правда, невидимый Мрак у меня вырвал, перед тем как скинуть в трещину. Ну ничего, сволочь, еще посчитаемся, — при воспоминании о враге я до хруста стиснул зубы. Хрен с ним, с «Суворовым»! Я Восходящий, и мое главное оружие — всегда со мной!
Руна Легкого Прыжка
Руна Порыва Ледяного Ветра
Руна Зерцала
Руна Алого Когтя
32/45 единиц Звездной Крови на все. Куда делось три капли? Ведь сегодня утром их было сорок восемь! Я не понимал, однако разбираться было некогда — инсектоиды в любую секунду могли обнаружить меня.
Полная авантюра! Возможно, последняя в моей жизни. Но ждать, пока тебя сожрут, еще хуже — умирать, так хотя бы пытаясь спастись. Дрожащими пальцами я нашарил медпакет и вколол себе антидот — среда была токсичной — и стимулятор, чтобы выжать из организма все двести процентов. Подождал чуть-чуть, пока изнутри начнется прилив энергии.
Ну что, пора? Больше тянуть нечего!
Активировав Легкий Прыжок, я окончательно распорол путы, выбрался наружу, оказавшись на подрагивающих коконах. К счастью, плотная поверхность выдерживала мой вес, и я побежал к заранее намеченной цели — огромному сталактиту в центре пещеры с удобными, почти лестничными уступами. Черные силуэты тревожно заверещали сразу в нескольких местах, но я успел сделать короткий разбег и оттолкнуться от упругой поверхности.
Прыжок!
К несчастью, я не проверял заранее Легкий Прыжок и не знал, какой эффект он окажет на мой организм. Вышло не слишком удачно — я неожиданно врезался в твердый столб сталагмита, разом преодолев три метра, больно ударился, не удержался на его скользкой поверхности и рухнул вниз. Тут бы, наверное, и пришел мне конец — инсектоиды, сторожившие внутри, уже почуяли чужого, — однако Порыв Ледяного Ветра отшвырнул и немного приморозил их. Внезапный холод ожег даже меня, хитиновые панцири барахтавшихся фуражиров покрылись налетом инея — Руна Стихии, усилившая Порыв Ветра, работала отменно!
24/45 Звездной Крови!
Я вновь подпрыгнул, на сей раз прицельно, зацепился кончиками пальцев, подтянулся — и оказался на небольшом уступе на вершине сталагмита. Здесь он почти смыкался со сталактитом, можно было держаться одной рукой. Три с половиной метра высоты… обычный человек ни за что не смог бы сюда забраться. Внизу уже шуршали инсектоиды, и я сделал две вещи — пристегнул себя к колонне шнуром из комплекта альпиниста, одновременно извлекая из криптора Семя Великого Древа.
Яркий золотистый свет, брызнувший во все стороны, почти ослепил даже меня, уже привыкшего к сумраку, а для тварей его появление стало настоящим шоком! Меня едва не оглушил многоголосый визг, стрекотание, шорох. Твари шарахнулись в стороны, как будто в гнездо засунули пылающий факел. Почти забравшийся на мой сталагмит длинноусый фуражир рухнул вниз, дергаясь у подножия, другие норовили отползти подальше, корчась в лучах золотого света, а серая яйцеобразная кладка на дне начала чернеть и дымиться, как будто от страшного жара.
Сияние озарило всю пещеру-Гнездо, все ее потайные закоулки и отвратительные подробности. С ужасом я видел странные соты, заполненные полупрозрачными яйцами, кишащих личинок, сотни коконов и верещащих рабочих, стремительно разбегающихся по стенам и потолку. Это кошмарное зрелище — я знал точно, не забудется до конца жизни.
И еще я наконец-то я увидел Матерь.
Она лежала в дальнем конце, занимая добрую четверть каверны. Огромная, похожая на раздувшуюся желтоватую личинку, только раз в тридцать превосходя ее размером. Настоящая гора подрагивающей плоти, покрытая множеством инсектоидов. Часть из них барахталась, подыхая, другие бегали, пытаясь найти какое-нибудь укрытие от проникающего повсюду смертельного сияния. Появление Семени произвело эффект разорвавшейся бомбы!
Имаго-Матерь
Низший Червь, репродуктивная стадия