Вечность

Уменьшилось количество Звездной Крови и Монет, потраченных при создании отражения. Изменилось и название ранга — вероятно, потому что Звездный Флот не являлся представителем Народа Земли, такой фракции просто не существовало в Вечности. Мои Атрибуты, Навыки и Руны перекочевали в полном составе из Единства, включая новые, полученные из Сапфирового Ларца… я хотел выбрать руну Облачения Странника, потому что был абсолютно обнажен, но глиф остался тусклым. Не одна Руна не активировалась!

— В Бассейнах Душ нельзя использовать Руны. Это место для возвращения к жизни. Это… остров безопасности, ювейн. Иначе некоторые стали бы убивать вновь рожденных.

— А разве это место нельзя уничтожить? — удивился я.

— Вечность тем и отличается от Единства, что все в ней покорно творцам. Да, Бассейны нельзя уничтожить — потому что Искуснейший сделал так. Даже в расколотом мире, таком как этот, иначе бы мы не появились здесь.

— Расколотом мире?

— Выйди за пределы Бассейна и ты сам поймешь, ювейн…

Выходов из этого странного места имелось несколько — огромные, ассиметричные двери неправильной формы, словно заросшие пленкой полупрозрачного льда. К ним вели узкие дорожки между сотами «купелей» — собственно, больше тут некуда было идти. Я подошел к ближайшему, осторожно коснулся «льда» — и он растаял, открывая путь наружу.

О боже мой!

Выйдя, я оказался на небольшой площадке, козырьком нависшей над пропастью. Впереди не было ничего, космическая, переливающаяся всеми оттенками пурпура пустота, бесконечная и гулкая. В ней медленно вращались сотни, тысячи камней самого разного размера и формы — от булыжника с кулак до глыб, которые можно было сравнить с небольшим островом. Я как будто попал в астероидный пояс — хотя в реальности не бывает таких астероидных поясов, все камни в реальном космическом пространстве разделяются тысячи, а то и десятки тысяч километров…

Но это — не настоящий космос. Это Вечность, где все покорно воле творцов. И реальны тысячи камней, парящих в пустоте согласно неведомым законам этого места. На одном из этих астероидов и находился купол Бассейна Душ, занимая почти всю его поверхность. Я покачал головой — здесь можно было ходить, дышать, перемещаться без малейшего дискомфорта, атмосфера и гравитация соответствовали обычным — значит, это место совершенно точно было создано искусственно. Все-таки виртуальная вселенная, хоть и невероятно правдоподобно воссозданная…

— Адепты Искуснейшего говорят, что здесь соединяются миры — те, что были, есть и будут, отражения бесчисленных вселенных, однако это лишь золотая клетка, в которую заманивают доверчивые души. Я покажу тебе ее изнанку… но нам лучше не терять времени, Восходящий! Используй свои Руны!

Наш план был прост — добраться до ближайших врат в Золотой Город, там встретится с человеком, который мог вскрыть стигматы и допросить душу Кнута. Просто на словах — но на деле я даже не знал, куда и как нам лететь, где найти эти самые Врата и как они выглядят.

Но мне помогли Руны. Сапфировый Ларец был выбран недаром. Первая бронзовая Руна — Астральный Компас, оказалась Предметом, очень странным артефактом, который совмещался с моим Атласом и указывал путь к ближайшим ориентирам. Как только я активировал его (обычные расценки, шесть капель Звездной Крови) на карте появилось множество обозначений, Бассейны Душ, какие-то Башни и Цитадели, но меня интересовали исключительно Врата. И да, их имелось три штуки, ближайшие находились… не слишком близко, однако вполне достижимо для того, у кого есть летающий Аспект.

Вторая Руна — Облачение Странника, имела очень интересное описание:

Эта руна содержит комплект одежды, подходящий для путешественников, часто странствующих по бесконечной Вечности. Семь видов трансформации: от элегантной, но прочной дорожной одежды до изысканного облачения кел-лорда.

Любопытно, но действительно так — активация Руны решала проблему с одеждой, причем кардинально: можно было на ходу менять наряды, выбирая из семи вариантов. Все они, на мой взгляд, имели достаточно странный дизайн: мне пришелся по вкусу дорожный костюм, немного похожий на ту одежду Кел, что я носил в Домене, только выполненную из плотной темно-зеленой материи с защитными нашивками. Не «Мангус» и даже не «Фокс», но выбирать мне не приходилось.

Бездонная Сумка — Руна-Хранилище, уже третья по счету в моей Скрижали. Кристалл Странника — поинтереснее, любопытная Руна-Предмет, артефакт Вечности, содержащий десять зарядов «Малого Исцеления» и способный устранить травму или нелетальное ранение. Интересно было то, что в активированном виде он работал автоматически, без всяких манипуляций со стороны владельца, что, конечно, было весьма удобно.

Ну и последнее — Бронзовый Ключ. Тоже Предмет, но с не очень ясным назначением. И, судя по описанию, одноразовый.

Поверни ключ в бронзовом ларце и испытай свою удачу, Восходящий.

— Одна из подлых игр Вечности, — проворчал мой вселенец, — Существуют ларцы разных рангов, которые можно открыть подобными ключами. Внутри может быть… все что угодно. От рваного плаща или голодного призрака до золотой Руны. Это испытание на удачу. Но нельзя верить Вечности: чтобы вытащить что-нибудь действительно ценное, нужно вскрыть сотни ларцов и сломать сотни ключей. Оставь его, Восходящий. Не трать времени — у нас нет невидимости, а в Бассейне Душ в любой момент может появиться кто-то еще. Здесь… ни к чему лишние встречи.