— Так ты из Кел? И от кого же ему передать приветствие? — золотой Восходящий выглядел заинтригованным.
— Я скажу это позже. Когда мы разрешим наш маленький инцидент. Я думаю, не стоит начинать войну в небесах из-за жалкого гнезда рудокопов.
— Ах, это… — брезгливо поморщился Эриний, — Ну что ж, мой незнакомец, правила есть правила. Ты на территории Ковенанта и твоя жизнь в моей власти… Ты назвал имена и, пожалуй, я сделаю для тебя исключение. Небольшой, чисто символический выкуп в пятьдесят Звездных Монет — и ты абсолютно свободен.
— И парочка Рун на память о встрече, — фыркнула брюнетка, — Каждой из нас!
— Я, пожалуй, и правда подарю вам по Руне, — медленно сказал Белый Дьявол, — Забыть их будет трудно…
— О. Мой! — сверкнула глазами среброволосая, — Звучит… так вкусно.
— Принимаешь предложение? — усмехнулся Эриний и мой визави медленно кивнул. Перед небесным охотником вспыхнула роскошная золотая Скрижаль, и моя высветилась ответным жестом. Они совместились для обмена — с приятным звоном, образовав подобие перевернутых песочных часов.
Мой палец сделал короткий жест, выбирая нужную Руну. И я понял, о какой помощи просил вселенец.
Небесный Ястреб.
Наш шанс — золотая Руна, доспех Вечности. Белый Дьявол будет драться — а я управлять полетом, потому что в этом деле, пока единственном из всех, Сигурд Морозов немного искуснее. И нам нельзя упускать элемент внезапности — потому что пятидесяти Монет все равно нет. Значит, нужно идти ва-банк!
Активация!
Скрижали со звоном разъединились. Призрачный Шаг перенес нас за спину врагов, а затем я словно впятеро вырос и втрое раздался в плечах, обрастая золотой броней Небесного Ястреба. Даже Феникс Эриния казался карликом на нашем фоне. Птицерыцарь, уничтоживший рейд фригольда, снова был в деле — только теперь мы были им! Полная нейронная синхронизация, как при управлении альфа-техникой, и больше всего эта штука напоминала вингер, летающий доспех Звездного Флота, только доведенный до полного совершенства. Я чувствовал его, ощущал холодную пульсацию Звездной Крови, брызнувшей в энергоконтур, как стук собственного сердца, а тяжелые крылья — как могучие, ловкие руки. А Белый Дьявол не только чувствовал, он сразу начал сражаться, не давая врагам отойти от шока.
Удар стал полной неожиданностью для спутницы Эриния. Той, что поигрывала призрачным бичом. Возможно, Белый Дьявол посчитал ее наиболее опасной или самой уязвимой, но в следующий момент после того, как доспех Ястреба заключил нас в свой кокон, пылающее небесной синевой крыло обрушилось на нее — подобно тому, как Кнут ударил Веронику Максвелл, разрубая ее вместе со скафом напополам!
Удар оказался невероятно точен и очень силен. Защитный пузырь, вспыхнувший вокруг Восходящей, взорвался осколками стекла — наше золото сломало ее серебряную Руну. Обезглавленное тело Азтеллы — или как там ее звали, вылетело за пределы осколка, рухнуло в розовую бездну. Убита или лишь временно выведена из строя?! В любом случае — одним противником меньше!
Нельзя сказать, что охотники Ковентата тупили или медлили. Но они недооценили наши возможности — и теперь платили за это. Вторая спутница Эриния вновь ошиблась — выпущенная огненная стрела не причинила вреда Ястребу, а ее Руна — Алмазная Клетка, судя по мелькнувшего в логе сообщению, не удержала нас, мгновенно разорвавшись на куски. Серебряные Руны ничто против боевого золота, мы уже проходили этот урок! В ответ Белый Дьявол ударил голубым лучом из глаз, отбросившим, но не уничтожившим Восходящую — а в следующий миг столкнулся с разъяренным Эринием!
И первое же столкновение показало, что ловить нам нечего. Несмотря на то, что Феникс был втрое меньше, от гибели нас спасло только то, что вселенец успел заслониться крылом, превратив его в огромный щит. И все равно, интерфейс Восхождения дрогнул, душу на мгновение словно выбили из тела: я увидел Ястреба и Феникса со стороны — схватившихся в воздухе, окруженных волнами искаженного пространства. Эриний ударил так жестко, что инерция с хрустом разбросала нас в разные стороны — и, наверное, хорошо, потому что появилась возможность для маневра. Нужно было разрывать дистанцию, следующего клинча мы могли не пережить!
Я не знал, доводилось ли вселенцу управлять Небесным Ястребом прежде. Он оставил мне свободу, готовый поделиться частью функций — и почти мгновенно стало ясно, что эта махина далеко не так проста, как кажется. Во-первых, находясь в скорлупе птицы Вечности, Восходящий мог использовать собственные Руны, но не мог собирать чужие — броня из измененного иллиума надежно блокировала все попытки внешнего взаимодействия со Звездной Кровью. При этом, несмотря на условно бесконечный таймер, Ястреб использовал Звездную Кровь как топливо — каждая минута расходовала две капли, а в режиме полета — четыре. Кроме того, «Огненное Крыло», «Покров Жесткого Света» и «Испепеляющий Взгляд» потребляли двадцать четыре капли за каждую активацию, а это означало, что моего запаса хватит всего лишь на несколько минут!
128/520 Звездной Крови. Бой нельзя затягивать. Нужно побеждать — или уходить, но как можно быстрее!
Возле Эриния появилось целое облако огненных призрачных клинков — направленных остриями в мою сторону. Взмыв в воздух, он начал метать их в меня, подобно дротикам — и каждый, отливая золотом Вечности, заставлял несчастный осколок вздрагивать, вздымая султаны каменных обломков. Но Белый Дьявол вовремя отдал мне управление — трансформировавшись в птицу, я мчался, почти прижавшись к поверхности астероида, бешено лавируя между кристаллическими наростами — и не один золотой клинок не мог попасть в цель!
Мелькнула дыра входа в пещеру и без сомнений я бросился внутрь. Возникла идея немного обмануть, подловить Эриния — устройство подземного гнезда было хорошо мне известно, в отличии от вновь прибывших охотников.