Она подалась вперёд и попыталась разлепить веки, покрытые спёкшимся гноем. Последние несколько часов она молила об одном — потерять сознание, забыться, избавиться от пронизывающей всё тело боли; от безжалостного, сводящего с ума солнца; от муравьёв, неизвестно зачем проложивших тропу на вершину дерева и атакующих неожиданное препятствие; от неровностей ствола, стальными клыками впивающихся в измученный позвоночник. Пробитые ладони, как ни странно, не болели, она вообще не чувствовала рук, туго притянутых кожаным ремнём к могучим сучьям.
Ленка давно прекратила попытки ослабить путы или перегрызть и выплюнуть кляп. Ветер, сильный наверху, спасал её от летучих кровососов — но заодно и глушил старания позвать на помощь слабым мычанием…
Она дёрнулась всем телом туда, откуда пришёл скорей почувствованный, чем услышанный крик. Но ничего не увидела, слипшиеся веки пропускали лишь яркий свет полуденного солнца. Затем этот кровавый фон прорезала чёрная, стремительно расплывающаяся клякса и втянула в свой бездонный провал Ленку, сжавшуюся в комочек, в песчинку, в молекулу…
Астраханцева наконец потеряла сознание.
Умерла она спустя полтора часа.
10 августа, 12:26, ДОЛ «Варяг»
Степаныч выругался вслух — уже не заикаясь и не растягивая певуче гласные. Он прошёл весь «Варяг», но Рыжей нигде не нашёл.
Похоже, он ошибся. Ошибся в способе охоты. Эту хитрую тварь надо брать из засады, и никак иначе.
Рядом, в самой высокой точке лагеря, возвышалась приземистая водонапорная башня. Её крыша — идеальная позиция. Весь «Варяг» будет как на ладони. Успокоившаяся Рыжая выползет из своей норы — и получит свою пулю, дробь тут не поможет. Опытные охотники прицельно бьют жаканом[8] на сотню метров, но Степаныч, стрелок от Бога, знал, что сумеет уложить проклятую сучку и на ста пятидесяти, и на двухстах — пусть только высунется.
Он закинул ружьё за спину, подпрыгнул, подтянулся, и стал взбираться на башню по пожарной лестнице, стараясь не задеть кошачьим тельцем о рыжие от ржавчины скобы-ступени.
Залитая битумом крыша оказалась усыпана хвоей и сосновыми шишками. Степаныч залёг у квадратного окошка водостока, используя его как амбразуру. Расстегнул и положил рядом патронташ, достал из карманов ещё две пачки с патронами.
10 августа, 12:26, Санкт-Петербург
Почтенный предприниматель Булат Темирханович Хайдаров стоял возле своего «сааба», припаркованного на Московском проспекте, у магазина «Арсенал».
Он напрочь позабыл, что с утра собирался сесть в машину и поехать на Карельский перешеек. Забрать из этого идиотского лагеря сына, а заодно объяснить кое-кому, как можно, а как нельзя обращаться с уважаемыми людьми.
Теперь же Булат Темирханович никак не мог взять в толк, зачем купил многозарядную «Сайгу-410» и три коробки патронов к ней. Недавно, буквально несколько секунд назад, он знал прекрасно, почему и зачем, но знание это как-то разом ушло, улетучилось — как улетает сюжет яркого и красивого сна в последние перед пробуждением секунды.
На сухонького старичка, приценивающегося в том же магазине к здоровенным медвежьим капканам, Хайдаров не обратил внимания.
10 августа, 12:36, лесная дорога
Майор по прозвищу Клещ подошёл к трупу, лежащему в паре метров от колёс «уазика». Вгляделся. И понял всё.
Точнее, творящееся вокруг по-прежнему осталось диким и странным — но свою судьбу майор представил зримо: отстранение от должности, суд, и, скорее всего, срок…
У машины лежал мальчишка. На вид — лет пятнадцати-шестнадцати, не больше. И убили его по приказу майора.
ebooksa