Осколок

Молчун судорожно пытался «нащупать» сознание перед собой и понять хоть что-то. После того фокуса с птицами его голова не до конца восстановилась, и на такие нагрузки охотно ответила выламывающей виски болью.

С громким хлопком смерч рассыпался.

Одновременно с этим ветер стих. Адрей и Молчун от неожиданности упали на спину. Далура утянула на землю вцепившаяся в него Арди. Темнота в тот же миг рассеялась, уже ничто не напоминало о сумерках считанные секунды назад. Всё вокруг них было залито лучами осеннего, ещё теплого солнца.

С громким скрипом на самом краю перелеска переминалось с ноги на ногу нечто. Высоченное, оно почти доставало до середины стоявших вокруг деревьев. Казалось, что к телу гигантского лося кто-то ненормальный прикрепил торс и голову человека.

Но ничего человеческого в нём не было. Оно состояло из веток и костей. Из листьев и травы. Из голода и злобы.

Составленную из многих черепов разных животных «голову» венчала корона, собранная из нескольких пар размашистых рогов. Руки заменяли длинные и толстые сучья. Острые обломки рёберных костей шевелились вместо пальцев. В просветах переплетения веток клубилась темнота. Солнечный свет не ложился на эту фигуру, избегая её. Можно было различить лишь два цвета. Бурый и черный. Нестерпимо пахнуло запахом гниющей листвы и земли.

К оглушительному скрипу добавилось непрерывное шуршание и потрескивание. Вся поверхность фигуры пошла рябью и зашевелилась. Покачиваясь, она пыталась удержать равновесие. Нечисть сделала ещё несколько неуклюжих шагов на месте и, качнувшись, двинулась в сторону так и сидевшей на земле группы.

Далур вскочил, и побежал прочь. Арди, до сих пор державшаяся за него, проехала по грязи несколько шагов, пока не разжала пальцы. Она тут же вскочила и кинулась вслед Далуру.

Дварф, не замечая этого, просто убегал.

Адрей быстро поднялся на ноги и побежал в другую сторону. Молчун, ругнувшись, последовал за ним.

Оживший кошмар погнался за девушкой и дварфом своей нетвёрдой походкой. Оглянувшись, Арди вскрикнула и резко поменяла направление.

Создание промедлило несколько мгновений и кинулось за более медленным Далуром.

Расстояние сокращалось.

Отбежав на некоторое расстояние, Арди наложила стрелу на тетиву и выстрелила в чудовище. Стрела просто затерялась в мешанине веток и листвы, не причинив вреда. Оно не обратило на попадание никакого внимания и продолжало догонять дварфа.

Невдалеке от Арди стоял Адрей и криками пытался привлечь внимание существа.

Молчун остановился и судорожно пытался придумать что делать.

Бежать пока ЭТО занято Далуром?

Нет. Своя шкура уже давно не слишком дорога ему. Да он бы и не смог. В очередной раз «прощупывая» сознание чудовища, он неожиданно почувствовал чьи-то страх и интерес невдалеке. Молчун обернулся.

Есть.

Теперь уже обычным зрением он увидел молодого оленя. Зверь опасливо наблюдал за ними издали, готовый бежать прочь при малейшей опасности.