Осколок

Очень болела голова. Молчун не был готов применить магию. Но обстоятельства вынуждали действовать, и действовать быстро. Надо приманить оленя как можно ближе.

— Арди, как скажу — стреляй в ноги! — прокричал Молчун и сразу сосредоточился на сознании оленя.

Тот зашевелил ушами и немного пригнулся, как перед прыжком.

Далур на бегу оглянулся через плечо. Хотя в этом не было необходимости. Он отчётливо слышал топот и скрип древесины за спиной. Они неумолимо приближались. Страх не давал нормально дышать, и дварф понял, что начинает задыхаться. Топор очень мешал, и Далур буквально заставлял себя лишь сильнее стискивать топорище, чтобы не выбросить помеху. Борясь с накатывающей паникой, он видел, как его накрывает тень преследователя. Когда тень взметнула руку, дварф пригнулся, насколько смог резко отпрыгнул в сторону и, перекатившись, побежал в противоположном изначальному направлении.

Создание, увлекаемое своим весом дальше, остановилось лишь спустя две драгоценные секунды. Оно вновь побежал за Далуром. Теперь он направлялся к скалистой расщелине, в которой скрывался горный ручей. За ней виднелись огромные валуны и камни.

Далур был привычен к ходьбе и бегу по такому. Так может, там эта гадина не будет такой проворной, и у него появится шанс? Вариантов не оставалось.

Не сбавляя скорости, он прыгнул через расщелину. Внизу мелькнул бурный поток, и земля тяжело ударила в ноги. Один сапог поехал в сторону по грязи, и дварф едва поймал равновесие. Не теряя времени, он сразу побежал вверх по склону, ловко перепрыгивая с камня на камень. Сзади раздался рёв боли. Затем ещё один. Взобравшись на очередной валун, дварф осмелился оглянуться.

Арди недоумённо смотрела на оленя, бегущего к расщелине. Прямо к улепётывающему Далуру и неизвестной твари. Она оглянулась на Молчуна. Тот стоял, упёршись руками в колени и тяжело дышал. Даже с такого расстояния было видно, как раздувается его грудь. Когда она перевела взгляд обратно на Далура, тот с неожиданной ловкостью прыгнул прямо через расщелину. Арди казалось, что он не долетит, но обошлось. Между тварью и оленем было не более двадцати шагов. Животное остановилось и недоверчиво нюхало воздух. В этот самый миг она услышала крик Молчуна.

— Стреляй! По ногам!

Через секунду стрела сорвалась с тетивы и впилась в круп оленя. По ушам ударил утробный рёв боли. Олень начал разворачиваться и убегать. Арди отправила ещё одну стрелу.

«Попала!»

На этот раз в плечо. Снова басовитый рёв, и животное припало на переднюю ногу. Хромая, оно как могло быстро побежало прочь.

Тварь тут же остановилась. Она замерла на мгновение, ненормальная скульптура, сплетённая из веток и костей каким-то безумцем. Развернувшись с громким скрипом, кинулась вслед за хромающим оленем.

— Бежим! — Адрей рванул Молчуна за локоть, помогая встать, и они оба помчались на запад.

Дварф увидел, как Арди кинулась вслед за маячившими в отдалении спинами Адрея и Молчуна. Увлекая за собой целую лавину мелких камней, Далур заспешил по склону вниз.

Миновав ручей, дварф перебирал своими короткими ногами так быстро, как только мог. Ветер шумел в ушах, и Далур изо всех сил старался не запутаться в высокой траве и не упасть.

Оглядываться не хватало духа, и дварф, зацепившись взглядом за спину Арди, делал всё чтобы не отстать и не потерять её из виду.

Вскоре сзади до них долетел истошный рёв. Он резал уши, заставлял содрогаться от скрытых в нём страха и боли. Он становился всё выше, пока не перешёл на визг и наконец затих.

Они бежали сколько смогли. Снова начался лес, встретивший их густыми кустами и корнями, норовившими зацепить за ноги. Дважды Далур падал, запнувшись о них.

Выбиваясь из сил, но не сбавляя скорости, они перепрыгивали бурелом. Карабкались по оплывшим склонам глубоких оврагов.