Глазомер! Быстрота! Натиск!

– Быстрее ползи, Лукьян! – проорал он, обернувшись. – Быстрее, я сказал! Засада это! Сейчас они здесь всех, словно бы цыплят, передушат!

Сразу две пули пробили натянутую материю в том месте, откуда он только что стрелял, но егеря здесь уже не было, лежа под повозкой, он сноровисто орудовал шомполом, перезаряжая фузею.

– Худо дело, братцы! – крикнул он выбравшимся вслед за ним товарищам. – Сейчас они еще маненько по ездовым из кустов постреляют и вот потом всем скопом сюда полезут! Бежать нам надо! У тебя фузея где, дурень?! – крикнул он усатому.

– Дык там она осталась, на передке, – вздохнул огорченно ездовой.

– На передке осталась, – передразнил его раненый. – Еще ведь в егерях состоишь, хвост, вон, на каске носишь. Я понимаю, этот молодой, – кивнул он на Лукьяна. – Чем же отстреливаться теперяча будешь?!

– Да вот у меня чего есть! – крикнул усатый, вытаскивая из кобуры драгунский пистоль.

– А-а! – махнул рукой раненый. – Пукалка! – и вдруг, вскинув ружье, выстрелил в видимую ему цель. – Бегом, за мной! – проорал он и, резко выскочив из-под повозки, кинулся к лесным зарослям.

Двое егерей ринулись вслед за ним. Бегущий последним усатый вдруг запнулся и рухнул плашмя на землю. Лукьян остановился было, чтобы ему помочь, но, увидав у него на спине расплывающееся кровавое пятно, понесся следом за товарищем. Пригнувшись, чтобы не сбить каску о ветки, он бежал за ним несколько минут.

– Игнат, обожди маненько, – попросил он впереди бегущего. – Передохнуть мне нужно, силов уже никаких нет, прямо вот здесь я сейчас упаду.

– Обождем, – согласился тот, заполошно дыша, – вроде не слыхать погони, может, и оторвались, – и, поморщившись, погладил себя по груди.

– Шибко болит? – Лукьян, облокотившись о дерево, кивнул на покрасневшую повязку.

– Терпимо, – проворчал раненый и начал орудовать шомполом. – От отдачи в глазах только вот свет меркнет. Бежать-то вроде как оно полегче было. Заряжена? – кивнул он на фузею, о которую опирался Лукьян.

– Ну да, – вздохнул тот. – Не успел я из нее выстрелить. Не удобственно мне с одной-то рукой.

– Молодец, хоть и с одной, а все равно ведь не бросил, – одобрил молодого егеря Игнат. – Вот из передряги живыми выберемся, походатайствую у Тимофея Захаровича за тебя. Хочешь в дозорные?

– А что, мо-ожно? – протянул обрадованно Лукьян. – Я бы с удовольствием! Дозорный – это же!..

Пуля, не дав договорить, ударила его в грудь. А вот вторая только лишь чиркнула бок Игната. В последнюю секунду перед самым выстрелом он все же увидел какое-то движение краем глаза и успел чуть-чуть отшатнуться.

«Бам!» – грохнула его фузея, уложив того стрелка, что только что убил молодого. Схватив его ружье, он отпрыгнул с обоими фузеями к большому кусту и, упав под него, вскинул ствол, выбирая для себя новую цель. Пуля сшибла ветку буквально в пяди от головы.

– Получай зараза!

Темно-серое облако от выстрела скрыло егеря, и в то место, где он только что лежал, впилось сразу две пули.

Егерь отполз в сторону и залег за большое поваленное, как видно, уже давно дерево. Сорвав с каски волчий хвост, он перевязал его черным шнуром, затянул узел и спрятал под корягу.