– Можно было бы попробовать моим орлам там поработать, – задумчиво проговорил Алексей. – Так-то мы такое уже не раз ранее проделывали. Пока наши основные силы будут к ней выдвигаться, мои дозорные проведут разведку и с авангардом из пары рот, оценив обстановку, вполне себе могут провести ночной штурм крепости. Вопрос только в быстрой их доставке к самому месту, у нас строевых коней едва ли полная сотня наберется. Всех тех, что были в полку трофейными после Бухареста, армейские интенданты махом описали, оприходовали и себе забрали.
– Кони вам будут! – решительно произнес Кутузов. – Один казачий эскадрон, если уж на то пошло, у Астахова спешим на время. Это уже я сам все решу. Твой план, Алексей, принимаю. В усиление авангарду дам еще казаков. Кто же его знает, а вдруг силы гарнизона крепостицы окажутся гораздо больше, чем мы думаем? Так получается, что мы подходим к Кислицкому рукаву через двое суток на третьи. Авангард окажется там на один день раньше. Вот пусть твои дозорные с усилением из посаженных на коней рот ночью и забирают те укрепления.
– Есть, ваше превосходительство! – вскинул руку к головному убору Егоров, принимая приказ генерала. – Просьба только у меня, Михаил Илларионович: разрешите самому в этом деле участвовать?
– Не разрешаю! – отрезал Кутузов. – И даже не вздумай на меня обижаться, Алексей! Место командира – со своим основным подразделением на марше и при полковом знамени. У тебя вон, заместители и командиры рот боевые, вот и дай кому-нибудь из них возможность отличиться. Все, этот вопрос закрыт! – махнул он рукой. – Ладно, поеду я к казакам, а вы отдыхайте. Ждите, скоро коней к вам подгонят.
Уже в темноте к бивуачным кострам полка подкатили походные кухни.
– Не напирай, не напирай, я кому сказал! – покрикивал на толпящихся с котелками егерей старший каптенармус Усков. – Сейчас, как только с конями управятся, первые роты батальонов и с ними дозорная сюда подойдут. Им велено в первую очередь порцион давать, а уже потом всем остальным.
– Ну вот, опять дозорной роте вперед всех кашу насыпают! – возмущенно воскликнул Коробов. – А чего, со стрелковых уже и не люди, что ли, теперяча?!
– А ты вот покричи еще погромче, Егорка! – нахмурил брови Усков. – Глядишь, дежурный офицер твой ор услышит, вот тогда и спросишь у него самолично, кто лучше, а кто хуже в нашем полку. А может, ты супротив командирского приказа чевой-то имеешь, а?
– Ну, это, ну ты и скажешь тоже, Степан Матвеевич, – оглянувшись по сторонам, пробурчал егерь. – Прямо как комендантский унтер, ей-богу! Я ведь супротив командирских приказов ничего вовсе даже не имею. Просто, может, антиресно мне, отчего же это такая раздача-то сегодня?
– А ты вот сам переходи в дозорные, тогда и узнаешь, для чего и куда они раньше других конным порядком уходят, – ответил Коробову каптенармус. – Эй, а ну-ка, в сторону, в сторону все быстро подали! – крикнул он, завидев подходящую к кухням большую группу егерей. – Ваня, Никита, Потап, все остальные, открывайте котлы! – скомандовал он стоящим наготове поварам. – В каждый котелок по два черпака сверх положенного кладите и сухарей также в руки с избытком! Когда еще ребяткам горяченького доведется поесть?
Артельные из первых рот и от дозорной, получив свой усиленный провиант, отходили от кухонь под завистливые взгляды столпившихся здесь егерей.
– Видать, сурьезное дело у ребяток вскорости будет, – шептались стрелки. – Более трех сотен коней им только что подогнали. Говорят, раньше нас они в путь затемно уйдут. Ну а мы, видать, опосля за ними вдогонку потопаем.
– Чего, получил, Егорка, от каптенармуса при всех? – Пожилой повар, размешав варево в котле, с ворчанием влил три больших черпака в протянутый ему котелок. – Эх ты-ы, ну ведь истинная сорока! Вот не зря же говорят: не болтай наугад, а клади слово свое в лад. А ты, вон, растреща-ался! Да на-а уж, – и сыпанул сверху еще добавочный черпак.
– Благодарствую, дядь Вань, – шмыгнул носом егерь и подошел за сухарями к ездовому.
– Один, два, три… – отсчитывал тот плотные темные кирпичики, доставая их из большого мешка. – Та-ак, итого шесть, все, кажному по два нонче причитается.
– Ну, еще бы парочку, дядь Никодим, – попросил Коробов. – К приварку бы оно самое то было.
– Не положено! – буркнул подручный повара. – Проходи, Егор, дальше, всю очередность мне тута сбиваешь.
– Э-эх, дядька, дядька, – вздохнул егерь и, засунув сухари в гренадную сумку, потопал в сторону пылающих на поляне костров.
Три посаженные на коней роты егерей совместно с двумя эскадронами казаков преодолели семь десятков верст до южной оконечности озера Катлабух за один день. Спешившись у длинного, тянущегося на восток залива, Живан отозвал старшего из казаков в сторонку.
– Матвей Иванович, моим ребятам нужна эта ночь и следующий день, чтобы все у дороги подробно разглядеть. Ты ничего такого не подумай, мы твоих станичников не принижаем, но сам понимаешь, мои егеря в этом деле куда более искусные, чем твои будут. Коли насторожим турка, не видать нам тогда легкого ночного наскока. Ты придержи своих здесь, пусть они скрытно до поры до времени постоят. Я и двум своим стрелковым ротам не позволю пока что близко к сей крепостице подходить. Пусть пешей разведкой одна лишь дозорная занимается. Это как раз ее дело, на то она и затачивалась у нас в полку.