По спине пробежала ледяная волна. Это было так не похоже на того Рейва, которого я знала. Насмешливого, веселого, самоуверенного и дерзкого, но совсем не жестокого. Мог ли этот человек одновременно быть бессердечным убийцей?
— Затем, используя страдания мертвых, я с каждым разом становился способен на все более и более сильные заклинания. И я экспериментировал. Однажды мне удалось создать виал крови. Артефакт, соединяющий мою жизнь с жизнью другого существа. Бессмертного. Уже мертвого.
Я слушала, боясь моргнуть. Не смея вздохнуть. Передо мной, не знавшей магии сильнее оживления дохлого кота, вдруг нарисовался мир, полный крови, смерти и страшного некромантского могущества.
— Этот виал должен был сохранить мою жизнь в случае насильственной смерти. Если бы во время битвы меня пронзила стрела или какому-нибудь счастливчику удалось бы подобраться достаточно близко, чтобы отрубить мне голову, — с мрачной полуулыбкой продолжал он, — то артефакт вернул бы меня, перенеся повреждения на того, с кем я с тех пор был связан неразрывно. Более того, я должен был жить гораздо дольше обычного человека. Может быть, два или три века. Ровно столько, сколько хватило бы вложенной в артефакт энергии.
В этот момент Рейв сделал паузу и глубоко вздохнул. Его брови сдвинулись, а губы едва заметно скривились.
— Но лучший друг предал меня и заточил в зачарованную могилу. Его заклятие погрузило мое тело в своеобразный анабиоз. Я не уверен в том, как именно это подействовало на виал крови. Но, судя по всему, с тех пор артефакту не нужно было тратить слишком много энергии на поддержание моей жизни. Я был почти мертв. И именно поэтому его резерва хватило так надолго.
— Значит, — с ужасом прошептала я, — ты в любой момент можешь вновь умереть? Только теперь по-настоящему?
Я действительно испугалась.
Мы были знакомы с Рейвом всего несколько дней. Еще и недели не прошло с того момента, как он выбрался из земли, раскидывая грязь во все стороны. Напоминая то ли стихийного мага из соседнего королевства, то ли едва пробудившегося зомби.
Но он не был ни тем, ни другим. Я же была уверена, что без него моя жизнь снова станет как минимум скучной до зубного скрежета. А как максимум… я не хотела об этом думать.
— Да, — кивнул Рейв, вырывая меня из плена неприятных мыслей. — Я могу умереть в любой момент.
— Какой ужас! Но надо же что-то сделать! — выдохнула, заметив, как мягкие губы изгибаются в улыбке.
— Поверь, малышка, я работаю в этом направлении, — спокойно ответил некромант, словно мы говорили вовсе не о его смерти.
А затем поднял руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Рейв… — выдохнула я, боясь пошевелиться.
Жар прокатился волной по позвоночнику.
— Значит, ты — король мертвых? — снова задала я этот вопрос, словно ожидала, что вот сейчас он ответит отрицательно и все это окажется нелепой шуткой.
Но некромант кивнул, с улыбкой добавив:
— И меня практически убил твой прапрапра и еще много раз «пра» дед.
Я шумно сглотнула и тут же покраснела.