Всех, конечно, предупредили не трепаться лишний раз, но все равно кто-то проболтался, и наше отбытие на операцию наблюдало пять сотен студентов первого и второго курса, разве что платочками вслед не махали. Мы с Келертом мрачно переглянулись — надо будет заняться дисциплиной в нашем новом отряде. Такой болтун в нем, а то и не один — может нас однажды погубить.
Построились возле ворот Академии. Криво и косо — кроме Келерта, меня и нескольких преподавателей, военного опыта никто не имел. Но это было и неплохо для предстоящей операции, поскольку выглядели мы из-за этого типичным недавно сформированным отрядом наемников-новичков, не только по одежде, но и по разболтанному строю, где каждый стоял как умел.
Идеальная маскировка! Регулярную воинскую часть так под наемников вряд ли получилось бы замаскировать. Такого отряда желторотиков никто и бояться не будет из опытных наемников или охраны банка, никто же не знает, что у нас в этих отрядах все сплошь маги.
Чтобы сэкономить нашим архимагам ману, ректор разрешил нам использовать для отправки в Срединное королевство грандмагов. Правда, он спросил у нас, куда это мы собрались, но Келерт, к моему удивлению, говорить не стал — мол, боится сглазить. Или и в самом деле боится? В принципе, не удивлюсь — офицеры, как и портальные охотники, верят в приметы. А дело мы затеяли такое лихое, что если все у нас получится, оно прогремит по всему королевству.
Глава 16
Шагнули в порталы, дальше работаем самостоятельно.
Портал выпустил нас в роще неподалеку от одного из входов в огромный город. От него нам будет удобно добираться и до эмиссара, и до банка, который надлежит ограбить.
От призрака я получил всю необходимую информацию. Эмиссар, которого нам нужно будет захватить, достиг договоренности о найме с пятью отрядами наемников, общей численностью в восемь тысяч человек. Для них в банке был подготовлен аванс в двести тысяч золотых монет, которого хватит на месяц военных действий. Я знал и где можно найти командиров этих наемников. Но начать надлежало с эмиссара.
Мы поскакали к городским воротам. Небольшой отряд наемников никакого интереса у стражи не вызвал, нам даже ни одного вопроса не задали, молча отворили ворота.
В этом городе я был впервые. Не удивлюсь, если однажды побывал на его развалинах во время войны с демонами — но далеко не всегда у меня хватало любопытства спросить, на развалинах какого именно города мы сражаемся в тот или иной раз. Ну а так — видно, что город принадлежит совсем другой культуре, чем наша или очень похожая на нас сисерийская.
Каждое третье заведение в городе — кальянная. Местные одеты в халаты. Чем дороже ткань, из которой они пошиты, тем выше положение горожанина в обществе. Голова обязательно открыта, как у мужчин, так и у женщин, у мужчин косички, у женщин — самые разнообразные прически. Архитектура непривычная, со множеством косых крыш, идущих уступами. Я сразу прикинул, что с эспандером по ним передвигаться будет максимально неудобно.
В Регуре были свои традиции и обычаи, в том числе и правила передвижения по городу. Ездить по узким улочкам на лошадях у наемников принято не было, чтобы не создавать неудобства для местных. Поэтому, чтобы не выделяться и не привлекать к нам внимание, лошадей мы оставили в конюшне на окраине и дальше двинулись пешком.
Впервые я шел на вылазку с отрядом, в котором у меня было три архимага в подчинении. Конечно, состоял я и в отрядах с большей мощью — к примеру, Зерелиус весь наш отряд уничтожил бы за несколько секунд. Но важное отличие — Зерелиус мне не подчинялся, ходил на вылазки, когда хотел, а я при нем был в качестве друга и ученика. А тут я — командир такого отряда. Впервые в моей жизни! На прошлой войне с демонами мне вот никто бы не дал никем командовать, кроме подростков — в армии было полно опытных командиров, прошедших через сотни сражений.
И я был полон желания оправдать оказанное мне ректором и королем доверие. Ну и создать себе репутацию — тоже, конечно. Хорошая репутация многие двери открывает. А то сразу после войны у меня свадьба с племянницей короля. И не хотелось бы, чтобы меня рассматривали сугубо как удачно женившегося провинциала, ничего из себя не представляющего.
Правда, есть риск, что слишком засвечусь и попаду в списки на убой, составляемые демонами. Зато с хорошей репутацией будет легче набирать приличных новобранцев в наш клан, повышать его роль в жизни королевства и мощь, готовя к войне с демонами. Так что совсем в тени остаться никак не получится…
Улицы кишели наемниками. Чем темнее становилось, тем больше их было. В основном путь они держали между разными трактирами, и большинство было изрядно навеселе. В таком окружении мы, идя гурьбой, смотрелись вполне себе органично. Архимагов и преподавателей постарше мы держали в центре, заслоняя их седины молодежью. Хотя и среди наемников попадались седые ветераны, но в нашем отряде их все равно было слишком много.
Сисерийский эмиссар обитал в очень дорого выглядящей таверне близко к центру. Я знал даже, в какой он комнате, это очень облегчало задачу. Отряд оставили в таверне напротив, все расселись за столиками, заказали себе выпить. А в гости к эмиссару я пошел в компании Корнела, девушки с третьего курса и двух архимагов под скрытом, который обеспечивал один из них. А задача второго была быстро и смертоносно отреагировать, если возникнут какие-то проблемы.
За скрыт отвечал Титос, за боевку — Карой. Оба они у меня еще ничего не вели, их предметы были на втором и третьем курсах. Поглядывали они на меня, когда думали, что я этих взглядов не вижу, конечно, весьма скептически. Совсем не понимая, почему король назначил такого пацана заниматься настолько важным делом на командной позиции. Впрочем, мои приказы выполняли, бунтовать вроде не собирались, большего мне было и не нужно.
Скрыт — хорошая вещь, но имеет свои изъяны. Вот как попасть внутрь таверны под скрытом, не вызвав подозрений? Дверь-то открывать надо! И сама по себе открывшаяся и закрывшаяся дверь знающему человеку уже скажет о том, что кто-то вошел внутрь под скрытом. Вполне достаточно для того, чтобы поднимать тревогу и бегать с криками: «На нас напали!», что нас никак не устраивало. Этак и эмиссар Сисерии сможет услышать шум и попытаться сбежать. Какой у него разряд, я точно не знал, явно не архимаг, это было бы для Сисерии слишком расточительно. Но одиннадцатый-двенадцатый разряд вполне может иметь.
Я понятия не имел, насколько серьезно его охраняют, эти вопросы призрак из шпионской службы не освещал. Поэтому действовать надо быстро и столь же быстро и уходить.