Неподалеку от имения ютилась деревенька, в которой проживало двести душ крестьян. Пахотная земля имения целиком сдавалась им в аренду за часть урожая. Одеты были крестьяне небогато и смотрели на нового владельца не очень радостно, видимо, побаиваясь, что ситуация может еще ухудшиться. Я расспросил управляющего о деталях аренды — оказалось, что крестьяне отдают две трети урожая, потому и не преуспевают особенно. Поразмыслив над тем, что все равно для меня это крохи, я велел пересмотреть доли:
— Пусть теперь отдают только половину от урожая.
— Молодец! — сказала мне Джоан, с которой я гулял везде под ручку.
По лицу управляющего было видно, что мое решение он не одобрил, но возражать новому барону побоялся. Ну да, его должность же на волоске висит, мало ли я своего управляющего решу сюда назначить. А я бы мог отдать крестьянам и больше половины, но нельзя было по политическим соображениям.
Я же тут не один землевладелец в окрестностях, земля рядом со столицей не может быть заброшена. Другим владельцам земель не понравится, если я назначу своим крестьянам чрезмерно хорошие условия аренды. Их крестьяне могут начать того же требовать. Враги вокруг моего имения мне были не нужны. Оставалось надеяться, что и новые ставки, что я ввел, не окажутся чрезмерно комфортными с точки зрения других землевладельцев. Ну ладно, потерпят, спишут на мой юный возраст и неопытность в делах. Главное, что прослыть полностью безграмотным в управлении хозяйством не так и страшно. Для аристократа это не главное, для подобных вопросов существуют управляющие. Аристократ должен быть крутым магом — вот это для него главное. И тогда все его будут уважать.
Послал управляющего сообщить крестьянам о нововведении, а сам с друзьями и сопровождением поспешил в горы. Не хватало еще, чтобы обрадованные крестьяне устроили мне сегодня третий раунд поздравлений и ликования. А если еще обниматься в благодарность полезут, то вообще… Молоденькие красивые крестьянки еще куда ни шло, но тут же и мужиков полно. Хотя, что касается красоток-крестьянок, вряд ли они до меня с обнимашками доберутся, Джоан их явно на подходе отошьет. Останутся одни мужики и старушки. Поэтому не стоит оно того. В горы, барон, в горы!
Горы нас интересовали в том числе и с точки зрения количества и качества порталов, которые тут имелись. По-разному же бывает, никогда не угадаешь, сколько их может быть на том или ином участке земли. Двухчасовой осмотр подтвердил, что с порталами все в порядке. Ни одного кластера мы не нашли, но они вообще редко встречаются, а в целом концентрация была неплохой. И не было засилья низкоуровневых порталов, что тоже порой встречается, обесценивая охотничьи угодья.
Нашли несколько порталов, в которые в сопровождении архимагов можно было хоть прямо сейчас идти на охоту. Но те решительно отказались, сказав, что их послали охранять дочь ректора, а не рисковать ее жизнью в серьезном портале. Ну да, их точку зрения тоже понять можно, но жаль, конечно.
Вернулись в имение через деревню, и теперь крестьяне больше не смотрели на нас подозрительно. Времени после объявления новости прошло прилично, они перегорели, и никаких славословий в мой адрес не раздалось. Ну и хорошо, на это я и рассчитывал! Ну и накатили они, похоже, как следует на радостях, уж больно сильно многие покачивались при ходьбе. Так что не факт, что большинство из них вообще заметили мой второй проезд через деревню. Задерживаться в новых владениях мы не стали, я велел открывать обратный портал. Иначе соседние лорды прознают о приезде нового хозяина и начнут слать приглашения в гости, а какие мне сейчас гости, если скоро обратно на войну ехать?
Вернулись в Академию в целом довольные прогулкой, и мне тут же сообщили, что Келерт меня ищет. Как оказалось, ректор вызвал из армии всех ранее отправленных преподавателей и студентов, чтобы сформировать новое подразделение. Видно было, что новость о его назначении достигла ушей Келерта совсем недавно, потому что когда я зашел к нему в кабинет, проректор выглядел достаточно обалдело, будучи все еще ошарашенным таким развитием событий. И был из-за этого гораздо откровеннее со мной, чем раньше.
— Ну, почему тебя назначили замом, я понимаю — ты же на дочке ректора жениться будешь. Тебе статус надо нарабатывать. А меня-то за что начальником? Сколько я в той армии был — всего несколько лет. И больше, чем двумя десятками не владеющих магией солдат, никогда и не руководил. А теперь в моем подчинении будут архимаги! И я должен сам искать задачи для нашего подразделения. На настоящей войне, а у меня всего лишь опыт приграничных сражений… я и не был ни разу в битве, в которой бы участвовало больше двух сотен человек.
Я, конечно, был в шоке, когда это услышал. В будущем никогда ни у кого из солдат не возникало сомнений, что Келерт абсолютно уверен в любом решении, которое принимает. Он вел нас, и мы побеждали иногда даже в таких ситуациях, когда, с точки зрения врагов, никак победить не могли. Ну, значит, теперь у меня задача помочь ему стать тем самым Келертом, которого я прекрасно помню, побыстрее. И это не будет очень сложно — я же фактически ученик его военной школы.
— Ну так вы же проректор, причем очень толковый, потому и назначили, — махнул я рукой. — И у меня, кстати, как у вашего заместителя, уже есть предложения, чем мы можем заняться на этой войне. Чтобы нанести неприятелю максимальный ущерб с минимальным риском для наших рядов. Так что это очень неплохо, что мы можем сами выбирать себе военные задачи.
— Ну-ка, ну-ка! — сразу же заинтересовался Келерт.
Долго мы с ним проговорили, больше двух часов, пока его не дернул к себе ректор, согласовывать очередные организационные детали.
Глава 15
К сожалению, не все мои идеи Келерт одобрил — все же в будущем мы воевали намного более жестко, а сейчас было множество разных условностей, которых все придерживались. Но по нескольким направлениям будущих военных действий мы достигли согласия. Так что после разговора я шел в квартиру Джоан вполне себе воодушевленный. По расчетам Келерта, в нашем подразделении после мобилизации третьего курса и тех преподавателей, что с ним работают, будет шестеро архимагов, десять магов с двенадцатым разрядом, включая его, и шесть с одиннадцатым. Это среди преподавателей, а мобилизованные студенты — это еще три с половиной сотни человек с разрядами от седьмого до десятого.
Ясно, что я радовался: шесть архимагов — это возможность одновременно открывать два портала. Рассылать отряды по вражеской территории и оперативно забирать их. И я буду вторым по значению человеком в определении, куда именно эти порталы должны открываться. Не надо больше хитрить, будучи рядовым разведки, чтобы попасть в нужное мне место на вражеской территории.
Нам бы, конечно, еще хоть одного грандмага, но ректор после исчезновения Зерелиуса не хотел лишний раз рисковать двумя оставшимися. Выделил мне одного временно для спасения военнопленных — и все на этом. Впрочем, если будет наклевываться что-то действительно важное, думаю, он снова не откажет нам в разовом выделении грандмага.
Отдельная песня — долго обсуждали, как назвать наш отряд. Напрашивалось сразу «Академики» — но более странного названия боевого отряда было бы не найти ни в одной армии. Что только не перебрали, пока, наконец, не остановились на «Суровых». Что хорошо, когда работаешь в Академии, что профессора тут же и проверили в библиотеке, есть ли сейчас боевые отряды с таким названием в других королевствах. Оказалось, что последний отряд под таким названием был зафиксирован сотню лет назад, на другом континенте, и прославился тем, что полностью погиб, прикрывая отход наследного принца. Неплохо для имиджа нового отряда с таким именем, хотя не все и будут довольны, особенно те, кто суеверен.