— Согласен, — сказал я, — больше трех — уходим. Этот портал не единственный, чтобы чрезмерно рисковать.
Дальнейшие события развернулись так, что наши ожидания и подтвердились, и не подтвердились. С юга минут через десять выскочило трое монстров. Все как по заказу. Пока что они были точками на снегу, но быстро увеличивались в размерах. Мы уже приготовились к предстоящему бою, как вдруг увидели еще двух монстров, бегущих на нас с юго-запада.
— Прибудут сюда минуты на полторы позже первой тройки, если и те и другие сохранят прежнюю скорость, — сказал Теоном. — Что делаем?
— Пытаемся убить хоть одного монстра за минуту. Если получится, уходим с его телом, если не получится, уходим ни с чем, — сказал я.
— Разумное решение! — одобрил Теоном.
Ну а что еще делать? Я собрал эту команду, чтобы добыть редкие ингредиенты, но и чрезмерно рисковать жизнью архимагов в военное время никак нельзя. Стоит хоть одному из них погибнуть на охоте, и ректор с меня шкуру спустит, и будет прав. Да и жалко их как людей тоже, само собой.
Первая тройка тварей приблизилась к нам на расстояние в три сотни метров и теперь была различима во всей своей красе.
Рост примерно в три метра, бегут на двух лапах, пригнувшись, сильный хвост, дергающийся по сторонам, как огромный хлыст, красивый темно-красный окрас. Морда вытянутая и зубастая, с огромными глазами. Когда лапы опускаются в снег, окрас на них меняется — срабатывает энергетическая защита, отталкивая снег. Кажется, что шкура тонкая, меха нет вообще, и они должны мерзнуть — но энергетическая защита наверняка блокирует холод.
Архимаги при виде приближающихся монстров на ходу обсуждали стратегию и тактику предстоящей схватки. Даже не шепотом, а вполне себе громко. Хищники, учуяв добычу из-за ветра, в зрении уже не нуждаются, чтобы знать, где мы, так что смысла больше не было ни в скрыте, ни в шепоте.
— Видим каст заклинания, ставим барьер! Один пробьют, чтобы тут же были запасные!
— Против энергетических барьеров лучше всего срабатывают сильные стихийные заклинания! Давайте работать с огнем, у нас больше всего специалистов по огню.
— Бьем по нижней части туловища, там барьер обычно слабее!
— Нужный ингредиент в мозгу, голову не повреждаем!
— Первым атакуем правого!
Все, что я хотел сказать, уже сказал, в эти детали уже не лез. В отряде архимагов мое место — крайнее, они знают, что делать, огромный опыт портальной охоты у каждого. Я лично почти и не охотился на по-настоящему сильных монстров с энергетической защитой, и того же крахта смог завалить только из-за того, что он ее отключил.
Монстры подскочили к нам на полсотни метров, и началось! Мощные ветвистые молнии одна за другой ударили по нашему отряду, со всем полагающимся громом, но еще сильнее были звуки ломающихся под их ударами барьеров. Три удара нанесли монстры — и три барьера лопнули, очень мощная у алеостров магия, как и предупреждал в своей монографии Древч. В особенности надо учесть, что лопались барьеры, кастуемые на небольшую группу, мы стояли очень плотно, так что они были очень прочные! На поле боя обычно архимаги растягивают барьер в четыре-пять раз шире!
Обновив барьер, архимаги перешли в атаку. Огненные болиды ударили по нижней части туловища самой крайней справа твари. Первые три она пережила нормально, лишь отступив назад на шаг, а вот последние два сбили ее с ног. Правда, к сожалению, не убили — она дергалась не в агонии, а просто пытаясь встать на ноги.
В тот же момент два других монстра совершенно осознанно заслонили собой раненого товарища и вновь атаковали нас. Пришлось сосредоточиться на защите. Тем более что раненая тварь умирать отказывалась и тоже присоединилась к атаке своих товарищей.
Последней каплей стала абсолютная неожиданность. Все три монстра вдруг исчезли из виду. Похоже, что тоже ушли в скрыт. Вот тебе и сюрприз!
Глава 25