Ну и был еще побочный бонус. Отправляемся в Академию — значит, сможем там перекусить как следует, ведь тамошняя кормежка с лагерной не сравнится. Это и Келерт прекрасно понимал — не случайно завтракать в лагере не стал. Ну а если повезет, то есть шанс, что и с Джоан удастся пересечься.
Ректор принял нас быстро и, вникнув в суть проблемы, тут же, без долгих размышлений, дал свой ответ:
— До того, как вы вместе начали действовать, мы проигрывали войну. А теперь — мы как минимум вошли в равновесие с первоначально более мощным противником. Раз вы считаете, что стоит подождать, чтобы нанести более мощный удар по врагу, — то я не буду в этом препятствовать. Тем более что вовсе не уверен, что прямо сейчас наша армия готова к новым серьезным атакам.
Ректор горестно хмыкнул и покачал головой, прежде чем продолжить:
— Там при дворе короля царит такая эйфория! Идет лихорадочная работа вовсе не над тем, как дальше сражаться с опасным врагом, а как определить, кто лучше отличился в этой битве и кому нужно дать новый титул, высокую должность или имение. А сегодня еще и бал будет у короля в честь победы. И, Келерт, я беру тебя туда с собой. А Эйсон пусть пообщается с Лорейн побольше — бедная девочка очень переживает за тебя и скучает. На бал она отказалась идти категорически, так что присмотри за ней, пока мы там будем праздновать, хорошо?
Бал оказался назначен через час, так что мы с Келертом успели перекусить как следует в столовой, и я пошел к Джоан, а он, вздыхая, к себе, чтобы переодеться и проследовать с ректором на бал. Я вошел в комнату, пользуясь своим ключом, и тут же моя девушка на меня запрыгнула. Услышала шум ключа в замке и как-то догадалась, что это я, а не Эрли. Я закружил Джоан и потащил наверх, в спальню.
Спустя час дошло время и до разговоров.
— Спасибо, милая, что отказалась идти на этот бал, а то и меня бы туда ректор загнал вместе с тобой! — поблагодарил я ее.
— Ну, это не так и легко было сделать, — улыбнулась она, — он согласился только когда я сказала, что ты и так сейчас слишком на слуху и нужно на время убрать тебя из поля зрения наших придворных. А то число завистников превысит все разумные пределы. Так и нарваться на проблемы можно!
— Умница! — сказал я, крепко целуя ее.
Вскоре выяснилось, что она давно не ела, и мы спустились вниз, в гостиную. Утолив голод, Джоан помчалась в мастерскую — сказала, что быстренько опустошит резерв маны, чтобы потренировать свой источник, кастуя различные мощные заклинания в углу, оборудованном для этого. Я сам на этом настаивал, так что останавливать ее не стал. Раз уж по порталам из-за проблем с сисерийским принцем ей пока ходить нельзя, источник придется развивать вот таким способом.
Я размышлял обо всем на свете, сидя в гостиной комнате Джоан, уже как у себя дома, когда из мастерской раздался ее ликующий крик. Пошел к лестнице посмотреть, что там такого хорошего случилось. Но только к ней подошел, как с лестницы метнулась ко мне Джоан и радостно повисла на мне, обвив шею руками.
— Ура! У меня источник удвоился!!!
И впилась мне в губы, требуя поцелуя. Уговаривать меня не пришлось.
— Ну так ты молодец! — сказал я ей через минуту. — Вот что значит неустанно работать над собой. Потому как сейчас, вообще-то, очередь Эрли. Я ей гораздо раньше тебя сделал демонический источник.
Мы еще немного поболтали, когда раздался стук в дверь. А затем голос Эрли:
— Я могла бы и ключом открыть, но мало ли вы там голые бегаете. Смутитесь еще!
— О! Легка на помине! — сказал я.
— Ты, значит, не смутишься, если мы тут голые будем бегать, только мы можем? — язвительно спросила Джоан Эрли, открывая ей дверь.
— Вот еще! — вздернула удивленно брови Эрли. — Не забывай, что я деревенская! Что только лошадки да всякие поросятки на моих глазах не вытворяли! На этом фоне вы меня ничем удивить не сможете.