— Вот что-то я не помню, чтобы мы в нашем поместье когда-нибудь поросят держали… — задумчиво сказал я «деревенской» девушке.
— Ну, мало ли где я их еще увидеть могла! — не растерялась Эрли.
— Как вовремя ты пришла! — отвлеклась от прежней темы Джоан. — Тут как раз Эйсон тебя ругал!
— А я что — я ничего! — опасливо сказала моя сестра.
— Вот именно, что ничего! — покачал головой я. — Джоан только что удвоила свой источник. Напомнить тебе, что ты должна была уверенно ее опередить? Ты же его получила на сколько раньше ее, на пару месяцев так точно?
— Так у нее же пять червячков, может, потому меня и опередила! — попыталась отбрехаться Эрли и сделала грустное лицо. — А у меня, несчастной, только три!
— Не пытайся разжалобить нас, подруженция! — передразнила ее Джоан, использовав одно из любимых словечек Эрли. — Работай давай более энергично над источником!
— Да буду я, буду! — пообещала сестра, а Джоан вздохнула и покачала головой:
— Где-то я это уже слышала!
— Так, значит, тебя можно поздравить с удвоением! — попыталась перевести разговор со скользкой темы Эрли. — Давай, что ли, достойно отпразднуем! Я могу сбегать к кормилице, чтобы она все организовала.
Наблюдая за всей этой дружеской перебранкой, я расслаблялся. Ну да, немного жесткий график у меня на войне, постоянно вылазки на вражескую территорию. Подустал. А тут вечная тема — Джоан и Эрли. Джоан пытается сделать из моей сестры свое подобие, заставив ее заняться собой, а Эрли умело парирует любые ее усилия. Совершенно мирная тема, все равно что в театр пришел посмотреть на постановку. Если сесть где-то незаметно в уголке, то наблюдать за этим представлением, как и в театре, можно часами. И что хорошо, репертуар постоянно обновляется, не заскучаешь на просмотре.
Но нет, не в этот раз. Джоан вспомнила, что я, в принципе, ненадолго в Академии, и меня в любой момент могут дернуть обратно в лагерь.
— Так, Эрли, говори, за чем пришла! — сказала она жестко. — А потом можешь пойти к кормилице да с ней вдвоем на ее кухне все и отпраздновать, что хочешь.
— Нет, значит, тут уже былого гостеприимства! — сделав трагическое лицо, сказала Эрли и, печально сгорбившись, пошла к двери. В полной уверенности, что сейчас мы ее остановим.
Но нет — Джоан пошла за ней, да еще и подтолкнула в спину, прежде чем закрыть за ней дверь и защелкнуть замок, несмотря на возмущенные крики. А потом повернулась ко мне и сказала:
— Все эти ее разговоры, что мы тут голыми должны скакать… навели меня на одну мысль. Пошли в спальню, отпразднуем удвоение моего источника!
Ну а я что — с сестрой уже повидался, нескольких минут мне вполне хватило. Все равно никаких проблем у нее нет, просто слоняется от скуки по Академии, вместо того чтобы заниматься учебой. Так что подхватил счастливо засмеявшуюся Джоан на руки и потащил по лестнице в спальню.
Под последний комментарий Эрли из-за двери:
— Эх, вы — лошадки, поросятки!
Как и все королевские балы, посвященные значимым событиям, этот тоже сильно затянулся, и Келерт вернулся только ближе к ночи. Устал, бедолага, и был сильно зол, что его в разгар войны отвлекли на такую вот ерунду. Да, он прекрасно понимал, что приглашение на столь торжественный бал — это признание его заслуг перед королевством. Ему даже устроили личный разговор с королем на пару минут, и монарх очень милостиво обещал щедро его вознаградить за все, что наш отряд совершил во славу Аргента и его королевского величества. В своем ворчании он сильно далеко не стал заходить, все же боялся слишком откровенничать с собственным студентом, но было ясно, что ему вполне хватило бы простой процедуры по награждению «без всего вот этого».