Я кинул взгляд на приближающихся двоих монстров с юго-запада. Вот только их там уже не было — тоже ушли в скрыт. Однако следы на снегу монстры все же оставляли, и видно было, что они стремительно приближаются.
Новые следы появились и неподалеку от нас, два целых монстра топтались на снегу, по-прежнему прикрывая собой третьего, раненого. Тем не менее Теоном принял решение отступить:
— Уходим, быстро!
Я не был против. Все он делал правильно — с самого начала охота не задалась. Этот снег, да и подувший вдруг ветер, подманивший сразу много хищников… Остались бы — все только усугубилось бы. Да и не повезло — мы так и не убили ни одного монстра, а через минуту подоспеют еще два. Одна ошибка — и у нас будут потери.
Я был отчасти виноват в этом провале — понадеялся на сокрушающую мощь архимагов. Решил, что ее хватит для успеха. Нет, противник все же слишком силен, без хитростей не обойтись. Я даже уже и придумал, что нам нужно для успеха. Как бы ни были могучи алеостры, некоторые приемы из охоты на менее опасных монстров вполне могли сгодиться и для охоты на них.
Вышли из портала. Я опасался, что на этом все закончится и архимаги пожелают вернуться в лагерь. Но нет — они тоже были разозлены таким исходом. Их взяло за живое — как это так вышло, что они не справились с портальной охотой столь сильной командой?
— Надо разделиться и найти другой портал. Авось там не будет снега! — сказал Теоном.
— И нам бы не помешала живая приманка, — посоветовал я, — гуси, к примеру. Они так громко орут, что точно подманят монстров. Только нам нужно их с десяток, чтобы монстры не подобрались к нам снова всей стаей. Пусть разбегутся, охотясь на гусей, в разные стороны.
Если кто-то думает, что в последние часы перед рассветом тяжело купить гуся, то он не прав. Надо всего лишь найти деревню. Гуси обнаружатся сами — ты обязательно услышишь, у кого из крестьян они есть, просто проходя по улице. Они обязательно разорутся, предупреждая хозяев о появлении чужаков. Дальше дело техники — зайти во двор, пиная нападающих гусей, дождаться, когда перепуганные неожиданным визитом крестьяне появятся из-за дверей, робко приоткрыв их, и кинуть им золотую монету. И те же недавно испуганные крестьяне сразу осмелеют, выйдут и сами переловят нужное количество птиц.
Найти в окрестностях крупного города деревню не так и сложно, их тут много. Деревни процветают при таком соседстве — город постоянно нуждается в продуктах питания, а зимой, не в сельскохозяйственный сезон, туда можно и на подработки отправиться. Поблизости от города у деревень есть только один враг — богатые люди, скупающие деревенские земли под поместья. Но все же место остается и для тех, и для других.
Начали мы все же с поиска нужного портала. Разделились и разбежались в стороны, договорившись встретиться через час на холме неподалеку и обменяться результатами. А если кто найдет портал раньше, то надо скастовать повыше в небе какое-нибудь шумное заклинание, чтобы остальные подтянулись.
Не приходится удивляться, что портал первым нашел я. Едва я скрылся из виду архимагов, как тут же стал перемещаться при помощи своего эспандера. Естественно, смог обследовать территорию на своем направлении намного быстрее остальных членов команды. Как только видел скопление порталов, тут же метал туда при помощи пращи эспандер и изучал их.
Пришлось, конечно, сделать пару раз и перерывы, когда голова начинала кружиться. Но через сорок минут я таки нашел нужную портальную локацию после третьей сотни обысканных порталов. Тут же впервые использовал древний артефакт, что отказался брать у меня Хастер, и скастовал вспышку высоко в небе. Это было очень ярко, я такого эффекта даже не ожидал. Думаю, эту вспышку и в городе заметили! Правда, скорее всего, примут за падающую звезду.
Через двадцать минут архимаги собрались около меня. Все верно — я первым нашел нужный портал.
— Вот что молодость значит! — сказал остальным Теоном. — Пока мы степенно возились, барон уже очень шустро и портал для нас нашел.
Никто это утверждение комментировать не стал — и так все понятно. Любой архимаг обменяет свои шестьдесят лет на семнадцать, и пусть он снова будет всего лишь начинающим магом.
Дальше мы пошли в ближайшую деревню и вскоре вышли оттуда с десятью гусями. Я сразу настоял на том, чтобы местные продали нам гусей не только со связанными лапами и крыльями, но и со связанными клювами, так что шли мы в блаженной тишине.
Обсудили план новой охоты прямо возле нужного портала. Оставили знак, что в портал зашло шестеро, и пошли внутрь.
Повезло — в этот раз описание местности соответствовало тому, что было у Древча в монографии. Никакого снега — температура чуть выше нуля, и каменистая пустыня уходит вдаль небольшими холмами. Монстров поблизости не было видно. Надеюсь, не потому, что они уже врубили режим скрыта. Будет хорошо, если они его используют только в случае проблем с добычей, как у нас и вышло чуть ранее.
Все были довольны, что снега нет. Не меньше радовало и отсутствие ветра. И мы тут же приступили к реализации плана.