Захваченного парня втащили внутрь, раздели догола, оставив только кошелек и амулеты на шее, и положили на огромный металлический стол, на котором обычно лежали тела умерших. Взяв в столе рядом лист бумаги и чернила, я написал квадратными буквами, стараясь исказить свой почерк:
— В этот раз ты очнулся.
И скомкав, всунул этот лист в руку лежащего без сознания студента. Я его узнал без проблем — все время отирался около Арлайна и бегал по его поручениям.
Сразу после этого мы покинули морг, не став запирать дверь. Все вещи пленника прихватили с собой, а также забрали и два халата, которые висели в шкафу — видимо, сменка санитаров. Пусть, когда очнется, побегает голым по Академии — может, лучше дойдет смысл моего послания.
Сразу после этого мы отправились в башню к Джоан — я сказал ей еще на парах, чтобы она нас там подождала. Я хромал впереди, Корнел и Тивадар шли в полусотне метров за мной, следя, чтобы не появился новый хвост.
Убедившись, что теперь за мной никто не следит, пробрались под виноградные лозы и зашли в башню. Кроме Джоан тут уже была и Эрли, а кормилицу молодая графиня, как обычно, когда мы собирались, отправила погулять.
Корнел, давясь от смеха, начал рассказывать, как они подшутили над моим преследователем. Девушки слушали с интересом — в эти планы я их не посвящал. Я же спустился в лабораторию. Достал салфетку с макаронами из столовой, выложил их на небольшую тарелку из фаянса. Быстро нашел в богатых запасах Джоан нужные порошки, смешал их в необходимой пропорции. Как раз в этот момент все спустились ко мне.
— Что ты делаешь? — с искренним любопытством спросила Джоан. Так было каждый раз — стоило мне только потянуться к ретортам и колбам в лаборатории, она тут же воображала, что сейчас сможет узнать от меня какой-то новый, никому не известный эликсир.
— Пытаюсь понять, что за порошок сегодня одна из девушек клана «Могучих» посыпала на мою еду, — объяснил я.
Получившуюся сухую смесь залил теплой водой, взболтал, затем принялся поливать макароны получившейся жидкостью голубого цвета. Секунд через пятнадцать три из пяти макаронин окрасились в розовый цвет.
— Да уж, за меня взялись по-настоящему! — вздохнул я. — Это мощный нейротоксин. Розовый цвет — это серьезно! Сожри я эти макароны, достаточно скоро я бы упал замертво, не в силах вдохнуть воздух. И если бы рядом в течение пары минут не оказалось архимага-лекаря, то уже и шанса выжить не имел бы.
— Мы не можем этого так оставить! — сказала разъяренная Джоан, глаза ее горели яростью, а голос опасно вибрировал, словно она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. — Кто была эта стерва, что подбросила тебе отраву?
— Давайте не будем принимать поспешных решений! — сказал я. — Сейчас мы поднимемся наверх, успокоимся и будем ужинать и обсуждать ситуацию. Ты права, оставлять это так мы не можем, плохо закончится. Но первый ответный шаг мы только что сделали. Надо хорошенько подумать над тем, что будем делать дальше.
Конечно же, обсуждение продолжилось и за ужином.
— Травить в ответ ядом опасно, — сразу сказал я, когда Джоан предложила нанести такой же удар по нашим противникам. — Та девушка в столовой, что это сделала, возможно, готова стать смертницей и отправиться в подвалы Королевского корпуса стражей ради своего клана, но мы-то еще хотим пожить долго и счастливо! Я ее заметил, Рабош ее заметил — это самоубийственная атака.
Принялись решать, не стоит ли пока перестать питаться в столовой — вообще. Мы вполне можем есть только то, что готовят для Джоан. Для нее все равно каждый день доставляют столько блюд, что на нас всех вполне хватит. Погода, конечно, портилась, в парке не всегда уже поешь, но девушка сказала, что это не проблема, — можно просто договорится с кормилицей, чтобы она нашла для нас свободную аудиторию в одном из корпусов и доставляла еду туда. Таких было полно, они никогда не использовались — занятия как привыкли из года в год ставить в определенных аудиториях, так и ставили по инерции, а остальные аудитории пустовали и покрывались многолетней пылью. А я уж возьму на себя защиту этой аудитории в те моменты, когда нас там не будет — навешу пару серьезных замков, пристрою в укромных местах следящие артефакты, чтобы знать, если кто-то все-таки влез и устроил засаду в ожидании нашего прихода.
— Я тут подумал, что, может, нам стоит приобрести специальные артефактные перстни, которые позволяют обнаружить яд в еде? — спросил Корнел. — У нас уже был такой однажды в добыче, но мы его продали. Возможно, зря. С таким перстнем не придется избегать посещения столовой.
— Продали мы его за две тысячи, а покупать уже выйдет дороже, минимум пять сотен накинут, — стал размышлять я вслух. — С другой стороны, если брать оптом на всех, то пару сотен за каждый скинут.
— Но это все равно не позволит нам отказаться от идеи отдельной комнаты, где мы можем совещаться, — возразила Джоан, — нам очень многое нужно обсуждать, иногда и в течение дня, и все это вопросы, которые чужим слышать ни к чему. Каждый раз бегать ко мне в башню опасно, обязательно однажды выследят.
Глава 6