Несмотря на опасения, что поляну в темноте найти будет непросто, общими усилиями вышли на нее достаточно быстро. Там, где сомневался я, тут же помогали Корнел, Тивадар или Эрли — все они тоже шастали по лесу в детстве, и на этой поляне бывали неоднократно. Запалив светлячков, убедились, что здесь недавно были люди — словно ниоткуда начинались следы пяти груженых лошадей, уходя потом к дороге. Значит, все верно, здесь вчера бандитов высадили, отсюда и планируют забрать.
Времени до рассвета было еще прилично — разрешил всем подремать, вызвавшись подежурить. Слезли с лошадей, кинули попоны на траву, другими накрылись, а я бдил. Разбудил всех, только когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Братья и девушки подскочили, все взяли по вязанке копий, активировали наконечники и приготовились.
Портал появился через несколько минут, и мы тут же метнули свои копья в него. Жаль, конечно, что нельзя увидеть или услышать результат нашей мести — звуки из портала не доносятся. Связки копий просто исчезли внутри — мы с братьями кидали подальше, девушки, естественно, поближе — но взрывы там должны были получиться просто великолепными по своей мощи!
Сразу после этого повскакивали на коней и поскакали прочь. А то мало ли все же портал двухсторонний, и сейчас за нами кинутся в погоню!
Но не успели мы доскакать до края поляны, как портал погас.
— Похоже, нам удалось подранить одного из архимагов так точно, если не всех троих! — радостно сказал Корнел.
— Или они решили не держать портал открытым, раз из него прилетают вот такие подарки! — предположила Джоан. — Никому продолжения точно не захочется.
— Первый вариант мне нравится намного больше! — проворчала Эрли.
— Но не исключу варианта, что сюда могут заслать новый отряд бандитов, ясно же, что они поймут, что у этой группы что-то пошло не по плану, — сказал я, — сделаем тогда так. Сейчас я поеду за этой медузой, мне нужен один человек, чтобы помочь у портала, если выберусь слишком уставший. Остальные трое пусть пока едут в город и снимут там гостиницу. После этого надо нанять отряд городской стражи для охраны нашего поместья — мне кто-то рассказывал, что они охотно так подрабатывают, и это не очень дорого обходится. Но все равно ночевать мы там уже не будем, слишком опасно. Портал с медузой неблизко, да и задержаться я могу, так что если не появлюсь до полудня, поедете к окружному шерифу, пусть Корнел вступает в права наследства. Шериф будет ждать в это время. Потом встречаемся в поместье. Итак, кто со мной?
Со мной поехать хотели все, даже Корнел, хотя его брать было нельзя. Я выбрал Тивадара. Девчонки обиделись, но я настоял на своем, сказав, что в нынешних условиях лучше оставлять с лошадьми у портала мужика, чем одну девушку. Это сработало. На самом деле я не хотел брать ни Эрли, ни Джоан. С обеих сталось бы, если я внутри утону, броситься вслед за мной в портал с высокой вероятностью тоже погибнуть.
Добрались до портала, и я принялся переодеваться во все свое специальное снаряжение для дополнительной плавучести — Тивадар парень спокойный и разумный, он поймет, что без этой экипировки кидаться за мной не имеет смысла, просто утонешь. На самом деле, конечно, наибольшие надежды я возлагал на свой эспандер — из-за резиновой поверхности он стал плавучим, я проверял, так что можно будет с его помощью перемещаться и по океану.
Естественно, по переходу я двигался с опаской — боязно все же шагать в океан, не зная, какая там сейчас обстановка. А вдруг там девятибалльный шторм, и меня сразу же закружит и унесет так далеко от портала, что и эспандер не поможет вернуться?
Тем приятнее было, шагнув из перехода, оказаться в относительно спокойной воде. Немного, конечно, покачивало на волнах, но они были не такими уж большими, и ярко светило солнце. Приободрившись, принялся высматривать медуз. Довольно быстро их обнаружил — в заготовленный бочонок засунул самую крупную. Вот и все, никакого напряга, как в прошлый раз, когда был шторм. Эх, жаль, что тогда так не повезло, сразу бы и собрал побольше информации!
Тивадар обрадовался, увидев меня так скоро и с добычей. Я разделся, вытерся полотенцем, переоделся, и мы двинулись назад. Тивадар был, как обычно, молчалив.
— Есть причина, по которой я выбрал сегодня тебя, а не девчонок, — сказал я, — нужна будет твоя помощь и с родовым камнем. Когда мы с Эрли проверяли при его помощи, что происходило в родовом подземелье в предыдущие месяцы, камень плохо на меня почему-то отреагировал. Так что эту непростую процедуру с медузой лучше проводить не со мной. Мало ли информация все же у этого мха из родового камня, чтобы у меня не возникло проблем с ее восприятием.
— Конечно, я готов! — кивнул брат.
— Будет очень больно, нужно кожу разреза́ть и отворачивать, — напомнил я.
— Выдержу, куда я денусь! — пожал плечами Тивадар. — После того кошмара, что я испытал при формировании базы под демонический источник, мне все по плечу!
Вот и весь разговор, что у нас состоялся, пока мы ехали туда и обратно.
Прежде чем забираться в поместье, объехали его вокруг — на всякий случай. Только вернулись ко входу, как услышали топот копыт со стороны города, а потом из-за угла выехало пятеро стражников в полном облачении во главе с офицером. Подскакали к нам, и офицер спросил: