— Хотя это и совершенно противоречит моим принципам.
— Вся прелесть принципов — в сладком привкусе порочности, когда их нарушаешь.
В этот самый миг вошли Дик с леди Келси.
— Афористичностью вы не уступите драматургам, милейшая миссис Кроули! — воскликнул Дик. — Вопрос только: по собственной воле или из необходимости?
Это была их первая встреча с тех самых пор, как все разъехались на Троицу. Дик налил себе виски с содовой.
— В конце концов, что может быть невыносимее бала? — задумчиво добавил он и с видимым удовольствием отхлебнул из бокала.
— По правде говоря, ничего, — заявила леди Келси с облегчением — поскольку Дик не придал особого значения новостям, которые она только что ему поведала. — Но вы крайне невежливы.
— Ваш-то бал восхитителен, леди Келси. Можно курить сколько душе угодно и держаться подальше от пола, который принято называть слабым.
Миссис Кроули отнесла эту реплику на свой счет.
— Невысокого же вы о нас мнения, мистер Ломас.
— Я лишь осмеливаюсь полагать, что мир создан не только ради парижских платьев.
— Приятно это слышать.
— Почему же? — настороженно спросил Дик.
— Мы смертельно устали быть богинями. Глупые мужчины веками возносят нас на пьедестал и уверяют, что недостойны целовать даже краешек наших одежд. Это ведь так скучно.
— Вы умная женщина, миссис Кроули. Всегда думаете одно, а говорите другое.
— Вы и правда крайне невежливы.
— Непристойность нынче не в моде, вот и приходится быть невежливым, иначе не прослывешь остряком.
Канонику Спратту Дик не нравился — слишком он много болтал. К счастью, тему удалось сменить без большого труда.
— В отличие от мистера Ломаса я в полном восторге от бала, — обратился он к леди Келси. — Я человек простых вкусов и надеюсь, что вы наслаждаетесь вечером не меньше, чем гости.
— Наслаждаюсь? — воскликнула леди Келси. — Я вся исстрадалась.