Все понимали, о чем речь, и Боулджер воспользовался возможностью заговорить с Диком.
— Полагаю, ты читал сегодняшнюю «Мейл»?
— Я читаю газеты только в августе, — сухо отозвался тот.
— Когда в них ничего не пишут? — поинтересовалась миссис Кроули.
— Простите, но лично я обожаю читать про морского змея и гигантский крыжовник.
— Я бы отвесил Маккензи хорошего пинка! — негодующе воскликнул Бобби.
Дик улыбнулся:
— Дружище, Алек у нас — суровый шотландец, да и покрупнее тебя будет. Я бы не советовал.
— Но вы же в курсе этого дела? — вмешался каноник.
— Я только что приехал из Парижа и узнал обо всем от леди Келси.
— И что вы думаете?
— Я вообще не думаю — я знаю, что там нет ни слова правды. Всякий, кого ни спроси, неустанно превозносит Алека с той самой минуты, когда он вернулся в Момбасу. Не может это продолжаться вечно. Вот и ожидаемая реакция.
— Вам что-то известно об этом Макиннери? — спросил Боулджер.
— Так уж вышло, что да. В Момбасе он перебивался с хлеба на воду. Алек взял его с собой из жалости, но потом выгнал — Макиннери оказался совершенным негодяем.
— По-моему, он убедительно обосновывает каждое слово, — возразил Бобби.
Дик презрительно пожал плечами:
— Я уже объяснял леди Келси: стоит кому-то вернуться из экспедиции, как про него тут же начинают рассказывать всякие ужасы. Люди забывают, что джунгли не для белоручек. Стоит, наводя порядок, чуть перегнуть палку — сразу негодуют.
— При чем тут это? — нетерпеливо заявил Боулджер. — Маккензи отправил беднягу Джорджа прямиком в западню — лишь бы спасти свою грязную шкуру.
— Бедная Люси! — простонала леди Келси. — Сперва смерть отца…
— Вы разве считаете смерть отца бедствием? — перебил Дик. — Мы все сошлись на том, что кончина была для Фреда на редкость счастливым избавлением от невзгод.