— Здесь какая-то ошибка. Мистер Крэддок не мог отдать такого приказа.
— Хозяин в точности велел спилить этот бук да еще вон те два. Глядите, мэм, он и метки поставил.
— Вздор. Я поговорю с мистером Крэддоком. Эй, ты, развяжи веревку и слезай с лестницы. Я запрещаю трогать бук.
Работник, стоявший на лестнице, посмотрел на Берту, но не сдвинулся с места.
— Хозяин будет ругаться, если мы не управимся до вечера, — возразил старший.
— Ты будешь делать, как тебе велено? — повысила голос Берта, холодея от гнева. — Скажи этому человеку, чтобы он развязал веревку и спустился. Я запрещаю пилить дерево.
Ходжкинс хмурым голосом повторил распоряжение Берты. Работники подозрительно покосились на нее, не отваживаясь проигнорировать приказ из страха перед гневом сквайра.
— Я за это отвечать не буду, — заявил Ходжкинс.
— Прикуси язык и пошевеливайся!
Берта стояла до тех пор, пока работники, собрав инструмент, не удалились.
Глава XXI
По дороге домой внутри у Берты все кипело. Она прекрасно знала, что Эдвард действительно дал распоряжение, которое она отменила, но была рада подвернувшейся возможности раз и навсегда утвердить свои права. Крэддок вернулся лишь через несколько часов.
— Берта, объясни ради бога, — сказал он, входя, — зачем ты помешала моим людям рубить деревья на поле Картера? Из-за тебя они потеряли целых полдня. Теперь мне придется отложить эту работу до четверга.
— Я остановила их, потому что желаю сохранить буки. Это единственные буковые деревья на всю округу. Возмутительно, что одно дерево все-таки срубили, причем без моего ведома. Тебе прежде следовало спросить меня.
— Девочка моя, не могу же я спрашивать твоего разрешения всякий раз, когда намереваюсь что-либо предпринять.
— Кому принадлежит земля — тебе или мне?
— Тебе, тебе, — засмеялся Эдвард, — но я лучше тебя знаю, что и когда нужно делать. С твоей стороны глупо вмешиваться.
Берта вспыхнула.
— На будущее имей в виду: я хочу, чтобы ты со мной советовался.
— Да ведь ты сама тысячу раз говорила, чтобы я поступал, как считаю нужным.
ebooksa