Парень отскочил, и застыл в боевой стойке. И тогда, будучи где-то в десяти шагах от Райдека, Антайо с ужасом увидела искрящиеся проводки и металлические зубья, торчащие из-под разодранного правого плеча. Налетев на обескураженного парня, красноволосая оттолкнула его, и гордо вытянулась перед Долговязым.
Тот заклацал жуткими челюстями, наблюдая, как оружие врезалось в руку воительницы.
— Вот… Мы и встретились, — прошептали исковерканные детские голоса. — До чего же мы безумно ждали этого момента…
Тонкая лапа взнеслась в зенит, и, растопырив тоненькие пальчики, обрушилась на Защитницу. Полупригнувшись, Антайо резко дернулась вбок.
Яркий блик райктена сверкнул под молчаливыми небесами.
Долговязый захрипел, широко расставив жвалы. Вслед за полившимся из культи гноем злобные голоса в головах Защитников закричали угрозами и ругательствами. Горб зашипел, как разозленный улей, и выпустил целый рой щупалец. Они силой полоснули по наглой Защитнице, но та, отскочив, уберегла себя от незавидной участи. И упругие змееныши затарабанили по гладкому полу.
Защитница, не мешкая, бросилась наутек.
Она схватила за руку остолбеневшего парня и потащила за собой. Прочь от Майнтера и Долговязого, вновь зашагавшего следом, и подальше от россыпи невысоких остроконечных гор, выросших буквально за последние несколько минут.
— Проклятье, — процедила Антайо, лихорадочно перебирая в голове возможные пути отступления.
Райдек силой дернул ее за руку, призывая остановиться. И та, застыв, озадаченно посмотрела на однорукого помощника.
— Хозяин был прав… Тень тоже заразила меня, Антайо. Она обратила мое оружие… Против меня самого.
Он растеряно оглянулся. Долговязый сверкнул ему в лицо своими маленькими прожекторами, усилив чувство страха, медленно завладевающее душой парня.
Вдруг кряхтение со стороны серого демона померкло, утонув в жутком, до боли знакомом хохоте. Защитники, обреченно распахнув глаза, уставились на Тень, возвысившуюся на том же месте, где та и была наполовину срезана райктеном. Окруженная чернильными лучами, она уплывала от очередной поднявшейся из небытия цепи остроконечных неравномерных двухметровых шипов. И неуклонно приближалась к Защитникам.
Райдек взглянул сначала на Долговязого, затем на навязчивую Тень. Враги бесстыдно окружили их с обеих сторон. Истечет буквально горстка времени, и их щупальца войдут в зону поражения Защитников.
В голове парня созрел безумный план.
— Антайо, — произнес он, и девушка повернулась к нему, оторвавшись от созерцания того, кто погубил ее команду. — Мы можем уничтожить их.
Вырвавшаяся из одного оголенного провода искра выпустила небольшую молнию. Райдек поморщился, почувствовав неприятную пульсацию, словно бы его кожи коснулся слабый разряд.
— Натравим их друг на друга, — пояснил Райдек, бросив короткий взгляд на чернильный силуэт.
— А если не выйдет? — безнадежно вымолвила Антайо. — Что тогда?
— Не дрейфь, — самонадеянно произнес тот, отчего красноволосая почувствовала себя неуютно.
ebooksa