Но природа всегда была щедра на сюрпризы. И Джейди пожалел, что попал под ее милость. Сверкнула ослепительная молния, и яркой полосой пронзенное небо разделилось на две половины. На одно мгновение ночь стала белее дня, раскрыв перед Джейди все карты, которые так скрупулёзно прятала темнота. То, что он увидел, оказалось не совсем горкой. Похожая на размокшую черно-фиолетовую гору слизи, штуковина вперила на Джейди два вертикально расположенных шара, узкий зрачок которых мог проделать в любом человеке сквозную дыру. От такого зрелища ноги Джейди подогнулись, и, потеряв равновесие, он вскрикнул.
А за спиной, из стены мрака выплыла темная фигура и схватила его за воротник. Она рванула на себя, и Джейди рухнул на пол. Всхлипнув, парень стремительно оглянулся, проглатывая поднявшийся к горлу ком.
В комнате, конечно же, никого не было.
Джейди вскочил на ноги, и осторожно выглянул через занавеску. Он немигающим взглядом впился на тот участок, где только что на него пожирающе смотрели огромные глазища. Пусто. Штуковина исчезла. Зато там, под соседним деревом, что-то мокрое тусклым бликом выдало себя. Джейди всмотрелся, с замиранием сердца пытаясь разглядеть в нем увиденное чудовище.
Молния сверкнула совсем рядом, и он широко распахнул глаза. Наполовину сожранное тело лежало под деревом; густая листва скрыла под собой то, что некогда было торсом. Объеденные до колен ноги кое-где просвечивали голые кости, а правый бок зиял обломанными ребрами.
Разразившийся с небес сочный рокот, как рык сытого зверя, добавил ужаса в эту картину.
Джейди прикрыл рот рукой, чувствуя, как ужин полез обратно. Ему снова показалась склизкая гора, медленно выползающая от подстанции. А это шарканье… похожее на то, что кто-то жевал. Хрум-хрум.
Парень шарахнулся от окна, и едва не споткнулся об ножку компьютерного кресла. Шарканье снова наполнило уши, с тихой навязчивостью отбивая в голову раздражающий ритм. Как с аппетитом хрумкающее создание, пожиравшее человека.
Дрожащей рукой Джейди закрыл распростертую форточку.
Взявшая управление телом паника окончательно прогнала остатки шаткого сна. А кровь забурлила от адреналина, разбавившего ее в стремительную горную речку. Что если… Что, если эта тварь проникла к нему в жилище?..
Почувствовав, как по телу пробежала волна жара, Джейди пулей метнулся на кухню. В спешке закрыв ведущую на балкон дверь, он облегченно вздохнул, и спиной привалился к гудящему холодильнику. Холод и вибрация несколько сбавили тот страх, что начал брать над сознанием верх.
«Если я не буду шуметь, то все обойдется», — произнес сам себе Джейди. И эти слова, как ни странно, успокоили его. Едва усевшись на кровать, и стерев с горячего лица влагу, парень вслушался в нависшую тишину.
К счастью, ничего подозрительного.
Как тут стало страшно — вдруг он опоздал, и эта тварь уже успела проникнуть в квартиру… И теперь прячется в темном углу, ожидая удобного случая, чтобы напасть.
Громкое шарканье раздалось совсем рядом, Джейди чуть не подпрыгнул на месте, глазами впившись в широкое, квадратное окно. На край рамы из-за угла выплыл небольшой бесформенный бугор. Масса осторожно налегла на стекло, и продвинулась дальше. А Джейди в ужасе смялся, неотрывно наблюдая за кучей не то геля, не то слизи, медленно наплывающей на прозрачную стену.
Единственное, что отделяло его от нее. И мозг, одурманенный инстинктом, уже не воспринимал стекло как преграду.
А видел только квадратный проем.
Бесформенная поверхность неожиданно исказилась холмом. Оторопев, Джейди буквально врос в матрас. Тот и так угрюмо просел, проваливая его пятую точку в небольшое углубление.
Полминуты царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и отдаленными раскатами грома. Краем глаза Джейди снова заметил движение со стороны бугра и сосредоточился на нем. Тот медленно приподнялся и застыл.
Внезапно масса дернулась, и ее выпуклость раскрылась наподобие створчатой раковины. Желтый светящийся, как фосфорит, круглый шар-глаз с тонкой щелкой посередине внимательно уставился на парня. Штуковина сгорбилась, и новые склизкие слои налегли на нее. Широкие, усеянные шипами челюсти неспешно выползли из-за горба. Они плыли, пока не остановились чуть ниже глаза.
ebooksa