Вы, конечно, шутите, мистер Фейнман!

– Очень даже можно, – ответил он. – Я-то именно так и живу! Я вам вот что скажу: давайте я и вас этому научу. Мы пойдем на скачки, и я гарантирую: вы выиграете сотню долларов.

– Это каким же образом?

– Я заключу с вами пари на сто долларов, что вы выиграете, – сказал он. – Тогда, если вы выиграете, останетесь при своих, а проиграете – так получите сто долларов!

И я подумал: «Черт! А ведь он прав! Если я выиграю на скачках сто долларов и отдам их ему, то ничего не потеряю, да еще и бесплатный урок получу – доказательство того, что его система работает. А если он потерпит неудачу, я получу сто долларов. Отлично!»

Он отводит меня в букмекерскую контору, где имеется список всех лошадей и ипподромов страны. Знакомит с какими-то людьми, которые заверяют меня:

– Господи, да он классный парень! Я уже свою сотню выиграл!

Постепенно до меня доходит, что деньги-то мне придется ставить свои собственные, и я начинаю немного нервничать. И спрашиваю:

– Сколько я должен поставить?

– Ну, сотни три, четыре.

Такой суммы у меня с собой не было. Кроме того, меня охватывает тревога: а ну как я проиграю все мои ставки?

А он вдруг говорит:

– Знаете что? Мои рекомендации обойдутся вам всего в пятьдесят долларов, да и то при условии, что от них будет польза. А не будет – так я выдам вам сто долларов, которые вы все равно должны были выиграть.

Я думаю: «Ух ты! Так я выигрываю в любом случае – либо пятьдесят долларов, либо сотню! Как же он, черт побери, это делает?»

И тут я начинаю соображать, что если игра идет достаточно ровно, то есть выигрыш приходится на половину случаев, – давайте забудем пока о небольших затратах, которых требует он сам, так легче будет понять основной принцип, – шансы выиграть сто долларов относятся к шансам потерять четыреста как четыре к одному. И выходит, что при пяти его попытках проделать с кем-либо этот фокус люди, его послушавшиеся, четыре раза выигрывают по сто долларов, из которых он получает две сотни (показывая заодно, какой он умный), а на пятый раз ему приходится сотню заплатить. Стало быть, он получает в среднем двести долларов и отдает сто. В общем, как он это делает, я наконец понял.

Все это тянулось несколько дней. Он изобретал какую-нибудь схему, которая на первый взгляд казалась страшно прибыльной, однако, обдумав ее, я рано или поздно понимал, в чем состоит его фокус. В конце концов он, почти отчаявшись, говорит:

– Хорошо, давайте так: вы платите мне вперед пятьдесят долларов за совет, а если вы проигрываете, я возвращаю вам все ваши деньги.

Ну уж тут-то я проиграть никак не мог! И я соглашаюсь:

– Хорошо, договорились!

– Отлично, – говорит он. – Вот, правда, мне придется уехать на этот уик-энд в Сан-Франциско, но вы сообщите мне результаты почтой, и, если вы проиграете ваши четыреста долларов, я вам их пришлю.

Первые его схемы были построены так, чтобы он смог заработать деньги на честной и чистой арифметике. А теперь он собрался уехать из города. И получить деньги с помощью этой схемы он мог только одним способом – ничего мне не прислав, так что на сей раз речь шла уже о самом настоящем мошенничестве.