Вы, конечно, шутите, мистер Фейнман!

Находясь в Бразилии, я очень старался выучить язык этой страны и потому решил читать мои лекции по физике на португальском. А вскоре после того, как я перебрался в Калтех, меня пригласили на прием в дом профессора Бейчера. Еще до того, как я там появился, Бейчер сказал своим гостям:

– Этот Фейнман считает себя бог весть каким умником, и все потому, что немного знает португальский язык, так что давайте его посрамим: наша миссис Смит (стопроцентно белая женщина) выросла в Китае. Пусть она поздоровается с ним по-китайски.

Я, ничего не подозревая, прихожу на прием, Бейчер знакомит меня со своими гостями:

– Мистер Фейнман, это мистер Такой-то.

– Рад познакомиться, мистер Фейнман.

– А это мистер Сякой-то.

– Очень приятно, мистер Фейнман.

– А это миссис Смит.

– Ай, чунг, нгонг, джиа! – говорит она и отвешивает мне поклон.

Меня это до того удивило, что я решил: ответить ей можно лишь в том же духе. И, вежливо поклонившись, с самым уверенным видом сказал:

– А чинг, джонг джиен!

– О господи! – в совершенной растерянности восклицает она. – Этого и следовало ожидать, – я говорю на мандаринском наречии, а он – на кантонском!

Разумеется, мистер Туз!

Каждое лето я садился в машину, намереваясь пересечь Соединенные Штаты и добраться до Тихого океана, однако по разного рода причинам неизменно где-нибудь застревал – как правило, в Лас-Вегасе.

Хорошо помню, как я попал туда впервые и до чего мне там понравилось. Как вам известно, Лас-Вегас живет за счет игроков, и для тамошних отелей главное – привлечь побольше людей, которые будут играть. Поэтому они показывают всякие шоу, да и поесть в них можно совсем недорого – почти задаром. Места в зале заранее бронировать не нужно: вы просто приходите, садитесь за один из множества пустых столиков и смотрите шоу. Для человека вроде меня, ни в какие игры не играющего, место попросту чудесное – я наслаждался всеми его преимуществами: недорогими номерами, почти ничего не стоящей едой, хорошими шоу, ну и тамошние девушки мне тоже нравились.

Как-то раз, когда я лежал у бассейна моего отеля, ко мне подошел некий человек и завязал разговор. Не помню, с чего он начал, однако основная его идея сводилась к тому, что мне, надо полагать, приходится зарабатывать на жизнь, а это, вообще говоря, глупо.

– Я вот живу легче легкого, – сказал он. – Целыми днями ошиваюсь около бассейна и наслаждаюсь Лас-Вегасом.

– Как же это у вас получается, если вы не работаете?

– Очень просто: я играю на скачках.

– В скачках я не разбираюсь, однако не понимаю, как можно добывать средства к существованию, делая ставки на лошадей, – скептически заметил я.