Обманувший дьявола

– Ой, уже первый час, – Аня взглянула на часы и забеспокоилась. – Мне скоро на работу. Как ты себя чувствуешь? Может быть, поедешь со мной в больницу? Пусть тебя посмотрит кардиолог?

– Нет-нет, все нормально, – отмахнулся Андрей.

– Хотя бы давление измерить… – настаивала девушка.

– Спасибо, не стоит. Раньше смерти не помру, – отшутился Андрей.

Впрочем, его шутка лишь вызвала у Ани новый приступ беспокойства. И все же Андрею удалось отбиться от помощи курской медицины. Он твердо пообещал своей спутнице, что, если ему опять станет плохо, он тут же вызовет скорую, а еще непременно позвонит ей прямо на мобильный.

– Я после смены обязательно зайду к тебе, – пообещала Аня так, как будто Андрей сам просил ее об этом. – У тебя какой номер?

– Триста четвертый, – ответил Андрей.

– Ты сейчас не суетись, не нагружай сердце, – стала увещевать его Аня. – Сходи пообедать. Потом можешь погулять по городу. Но не скачи по нашим горкам. Походи по Ленина, посиди на скамеечке. Если, конечно, погода улучшится. А потом иди в гостиницу. Я принесу тебе что-нибудь на ужин. Ты не беспокойся. Я зайду часам к десяти.

Андрей с некоторым удивлением посмотрел на свою заботливую спутницу. Впрочем, не ему сейчас было отказываться от помощи.

– Все, я побежала, – заторопилась девушка.

25.

После того как Аня отправилась на работу, Андрей по ее наставлению немного погулял по городу. Но свежий воздух не принес ему обещанного облегчения. У него по-прежнему кололо в груди, и он боялся, что свалится на асфальт с очередным приступом. И все же в окружении людей, спешащих по своим делам, ему было спокойнее, чем в замкнутом пространстве гостиничного номера.

Вскоре, однако, как и опасалась Аня, стал накрапывать дождь. Ветер срывал его капли с предначертанной им законами физики отвесной траектории и швырял почти горизонтально в лицо прохожим. Приходилось то и дело утирать лицо, точно от плевков недоброжелателей. Поборовшись с дождем с четверть часа, Андрей отправился в гостиницу.

Коридор был темным. Андрей невольно вспомнил о музее. Но там хотя бы было окошко в торце. Здесь же коридор был глухим. Свет в него мог проникнуть лишь с лестничного марша. Наверное, в солнечную погоду этого было достаточно. Но сейчас, когда город накрыли тяжелые свинцовые тучи, свет в узких окошках лестничных проемов погас.

Преодолевая охвативший его ужас, Андрей осторожно ступил на этаж и замер на месте. Он хотел зажечь свет. Но, пошарив рукой по стенам с обеих сторон от прохода, так и не нашел выключатель. Наверное, он был где-то в другом месте. Не зная его точного расположения, пришлось бы ощупывать весь коридор.

Андрей не мог объяснить причину своего страха. Он старательно убеждал себя в том, что темный коридор не таит в себе никакой опасности. Но логические доводы не помогали. Он подождал немного в надежде на то, что распахнется дверь в каком-нибудь номере. Может быть, в том, где вчера так хлебосольно встречали кого-то. Но его веселые соседи или уже съехали, или ушли по своим делам. Что, кстати, было весьма логичным. Кто же сидит днем в гостинице? Разве что горничные. Или дежурные по этажу. Вот эти могли бы быть на месте. Наверное, сейчас кто-нибудь из них появится. Должен появиться. И тогда…

Андрей даже придумал план. Он скажет, что никак не может найти свой номер. И тогда добрая тетка проводит его. Или хотя бы зажжет свет. Конечно, он сойдет за идиота. О нем будут рассказывать легенды: взрослый мужик не нашел своей комнаты среди двух десятков пронумерованных дверей. Ну и что? Пусть рассказывают. Какая разница. Он все равно не собирается сюда возвращаться. Особенно хорошо было бы, если бы горничная зажгла свет. Тогда бы он узнал, где находится выключатель. И в следующий раз мог бы включить его сам. Но никто из обслуживающего персонала так и не появился.

Андрей почти требовательно огляделся по сторонам. Но даже этот взгляд пораженного в своих правах потребителя не возымел решительно никакого действия. Делать было нечего. Андрей нащупал в кармане зажигалку. Освещая себе путь ее дрожащим газовым пламенем, он двинулся вперед. Вырывая из темноты клочок стены или косяк ближайшей двери, пламя зажигалки утопило в кромешной тьме весь остальной коридор. Так происходит, когда ты находишься очень близко к источнику света. Андрей уже добрался до своего номера и стал рыться в кармане в поисках ключа, когда из темноты прямо на него вывалилось опухшее лицо, заросшее синеватой щетиной. Андрей отшатнулся назад. Ударившись головой о косяк двери и выронив зажигалку, он стал тихо сползать по стене вниз. Так, наверное, приходит смерть.

– Ишь, какие вы пугливые! – просипел небритый мужик, дыхнув на него перегаром. – И кто бы мог подумать!

В следующую долю секунды Андрей сообразил, что перед ним тот самый веселый сосед, принимавший вчера гостей. Андрей пробормотал в ответ что-то маловразумительное. Переведя дух, он с трудом поднялся на ноги, отомкнул комнату и ввалился внутрь. Его сил хватило только на то, чтобы тщательно запереть за собой дверь и зажечь все имеющиеся в гостиничном номере лампочки. В глазах у него рябило, как будто он смотрел плохо настроенный телевизионный канал. А еще его мучила одна нехорошая мысль. Андрей гнал ее прочь, но она возвращалась вновь и вновь: как же он собирается справиться с Провом, если так всех боится? Впрочем, этого Прова сначала надо было еще найти. Если, конечно, тот не найдет его раньше.