Обманувший дьявола

– Угу, – кивнул тот, не желая развивать тему.

– Детей увезли, – выждав паузу, продолжил Поморцев, – определили в чужую семью. Там их и прозвали Холоповыми. В издевку. Вот так и пошла фамилия. А сам Пров и его Евдокия Холоповыми никогда не были,  – добавил он, вспомнив, видать, как Андрей сомневался, под какой фамилией может быть известен его предок. – Да, всю жизнь оставались Киржаковыми.

Краевед замолчал. В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая единственно тиканьем больших старинных настенных часов с медным, позеленевшим от времени маятником. Андрей сидел в некотором замешательстве. Рассказ краеведа, безусловно, был интересен. Но при этом лишь уточнял детали того, что рассказала Андрею в Таганроге баба Валя. В нем явно чего-то не хватало. Чего-то, что могло бы дать толчок для продолжения поисков, подсказало бы, что же делать дальше.

– А что же Пров? – Аня вдруг задала главный вопрос, который Андрей никак не мог сформулировать. – Так и сгинул в никуда?

– Почему же, – тут же проскрипел Поморцев, как будто только и ждал повода, чтобы закончить свой рассказ. – Убили его. Году в тысяча восемьсот шестидесятом. Возле села Погорельцева. И незнамо кто. Труп опознали. Приметы Прова известны были. Полиция-то его считай что четыре года разыскивала. И похоронили там же, на местном кладбище. Говорят, могила до сих пор цела. Как ни странно.

Краевед снова замолчал. Потом бросил взгляд на шумные часы и проскрипел что-то насчет того, как быстро летит время, явно намекая на то, что посетителям пора уходить.

27.

Обратно Андрей с Аней шли молча. Девушка не скакала больше между луж, а ее спутник шагал, опустив голову, как будто ища что-то на тротуаре. Андрей никак не мог решить, что же делать дальше. Казалось бы, разговор с Поморцевым дал ему ту самую отправную точку, которую он так безуспешно искал в родном селе Киржаковых. А именно – могилу Прова. Ведь за этим он приехал в Митрошино. Теперь он знал, что предок похоронен на кладбище другого села. И могила, как сказал Поморцев, сохранилась. Казалось бы, надо ехать. Позвонить Виктору. Нанять его еще на одну поездку. Приехать на кладбище…

Дальше-то что? Теперь, когда могила обнаружилась, Андрей вовсе не был уверен в том, что поиски надо начинать оттуда. Что он будет делать в Погорельцеве? Окропит могилу предка святой водой? Эта идея уже не казалась ему столь разумной, как прежде, когда он собирался проделать это с могилой бабушки. А что еще? Произнести над ней заклинание? Какое? Воткнуть кол в землю? Трижды плюнуть через левое плечо, не оборачиваясь? Что?

Он представил себя беснующимся на сельском кладбище, и ему стало совсем худо. Ему же было сказано: искать среди живых. Но как? Понимать эту фразу буквально? Ему явно требовались дополнительные, более ясные разъяснения. Но к кому обратиться с такими расспросами? Бабушка больше не появлялась. А Поморцев, надо думать, рассказал ему все, что знал сам. Да и о чем еще можно было спросить краеведа? Не остался ли его, Андрея, предок бродить по свету, как Агасфер? Об этом нормального человека так запросто не спросишь. Даже старого краеведа, привыкшего, наверное, ко всяким чокнутым посетителям. Такое можно спросить разве что у покойной бабушки.

Мысли Андрея вновь возвратились к старушке. И единственный способ попытаться опять ее увидеть, как бы жутковато это ни звучало, заключался в том, чтобы вернуться на кладбище, к ее могиле. Да, без еще одной поездки в Таганрог, похоже, было не обойтись.

Тут Андрей вспомнил об Ане, и ему стало ужасно стыдно. Он совсем о ней забыл. Он поднял голову и поискал девушку взглядом. Аня брела в паре шагов позади него. Сердце у Андрея сжалось от ненависти к самому себе. Он притормозил, чтобы подождать ее.

– Аня, – пробормотал он, – прости меня. Все эти рассказы…

– Я понимаю, – кивнула девушка, – все нормально.

– Аня, – решительно начал Андрей, понимая, что больше ему не с кем поделиться своими проблемами, а держать их в себе тоже нет сил, – я не все тебе рассказал. У меня были видения. Я не знаю, как это объяснить. Но только ко мне приходила бабушка. Та, что умерла три года назад. Как живая. Несколько раз. И говорила об одном и том же: чтобы я нашел Прова. Потом уже я узнал, кто он такой. Мне сказали. То есть объяснили. И вот я стал искать. Ах да, чуть не забыл: у меня было еще другое видение. В поезде. Когда я ехал в Москву через Курск. Как будто нечто. Трудно объяснить, что это было такое. И оно сказало мне, что искать Прова надо среди живых. Только не перебивай меня, пожалуйста. Я сам понимаю, что все это и так звучит скверно. С точки зрения психиатрии, я имею в виду. Так вот, это нечто сказало, что Пров избегнул неизбежного. В общем, не умер. И мне надо найти его во что бы то ни стало. Это шизофрения, да?

– Возможно, просто психоз, – с откровенностью медсестры предположила девушка. – Ты не пьешь запоем? Может быть, колешься?

Андрей неистово замотал головой.

– Зачем ты так? – буркнул он с обидой.

– Но твои сердечные приступы не могут давать такой реакции, – пожала плечами Аня.

– Значит, шизофрения, – огрызнулся Андрей. – Или психоз.