Эту сказку печатают даже в детских учебниках.
– Все началось с Того Самого? – сбитый с толку, переспросил я. В моей голове грохнула еще одна дверь, ведущая из мира писательских фантазий в реальный.
– Вам не кажется странным? – тихо спросил Алексей. – Те чудовища, которых знаем мы с вами, сильно отличаются от Того, которое создал Франкенштейн. В публикациях типа вашего «Стрэнд Мэгэзин» его всегда изображают отвратительной тварью, но в записях Мэри Шелли он описан пусть и внушающим ужас, но чрезвычайно разумным. Настолько, что его можно назвать джентльменом. Но главное отличие современных мертвецов от Того Самого Чудовища в том, что оно обладало даром речи.
Я попробовал возразить Алексею, который явно не проводил границы между художественным вымыслом и реальностью:
– Исследователи считают, что письма Роберта Уолтона к сестре, которые якобы опубликовала Мэри Шелли, – ее собственная подделка. В корабельных записях, которые он оставил, нет ни слова о разумном и говорящем чудовище. И про Виктора говорят, что он был весьма изысканным и аккуратным человеком. Эту «историю» включили в учебники, поскольку она хорошо иллюстрирует широкому обществу, что из себя представляют мертвецы. Вам, должно быть, известно, что Мэри Шелли написала свой роман на съемной вилле в гостях у лорда Байрона? Это всего лишь литературная обработка. То Самое – такой же мертвец, как и все остальные.
– Они существуют, – спокойно ответил Алексей.
– Что именно?
– Записи Роберта Уолтона. И там есть свидетельство и о разуме, и о речи мертвеца. Мэри Шелли присочинила от себя разве что отталкивающую внешность Того и характер Виктора.
– Наверняка подделка, – рефлекторно отрезал я.
– Возможно, – тут же уступил Алексей. Но неожиданно Барнаби понимающе кивнул и встал на его сторону.
– А мне это давно покоя не давало. А оно вот, значит, все-таки как. Отец Мэри Шелли – Уильям Годвин. Он побудил Мальтуса написать «Опыт закона о народонаселении», это был первый звоночек зарождающейся моды на антиобщественный анархизм. Он, наверное, из шайки Морриса и Маркса. Не в том смысле, что он был такой же политик, который по случаю кропает статейки. А в том, что если знаешь, как читать, – все сразу становится ясно.
Красоткин, стоявший чуть в стороне, тоже кивнул.
То Самое появилось на свет около сотни лет назад.
Около тридцати лет назад наладили массовый выпуск чудовищ.
Первое серьезное применение мертвецов на войне произошло двадцать лет назад.
Старик, которого мы повстречали на пути вверх по течению Кокчи, утверждал, что «лет сорок назад» в эти земли пришли мертвецы под предводительством какого-то мужа высокой стати.
Вице-король Литтон рассказал, что «двадцать лет назад» какие-то люди попытались построить царство мертвецов в Трансильвании.
А как… это возможно?
Проклятый Прометей, безумный гений и изобретатель мертвецов – Виктор Франкенштейн. Проклятый Адам – То Самое. Таинственная Адали предупреждала, чтобы я остерегался Адама.
Проследив за круговоротом мыслей, отразившихся на моем лице, Алексей вновь нарушил молчание:
ebooksa