— Как тебе такое? — поинтересовался карлик, протягивая мне золотые шорты в облипочку и короткий металлический нагрудник, сделанный в форме здоровенных накаченных мужских сисек. Увидев моё лицо, он кивнул: — Да, ты прав, это уже как-то чересчур. А вот это? — он вытянул из кучи одежды белый греческий хитон и кожаные сандалии. — Вернуться к истокам, а? Тоже нет? Мальчик, да тебе не угодишь. Мне нужно что-то интересное, впечатляющее, чтобы тебя надолго запомнили…
— И ещё дольше высмеивали? — ухмыльнулся я. — Нет уж, дайте мне стандартную униформу, без выпендрёжа. Поверьте, моё выступление будут обсуждать не один день.
— Да если бы ты знал, как сложно работать… — карлик обречённо махнул рукой. — Молодёжь! Ничего не знают и знать не хотят! Ладно, держи. Это тебя, надеюсь, устроит⁈
— Устроит, — кивнул я, забирая у него из рук чёрные футболку и штаны.
Когда я переоделся, карлик отвёл меня в подвальное помещение под Ареной. Сверху доносились громогласные выкрики ведущего: «Номер двадцать три против номера сорок один! Огромная разница, но сыграет ли она свою роль⁈ Никто не знает! А вы, дорогие зрители, уже сделали свои ставки?» Время от времени повторялся анонс моего боя: «Впервые, впервые, впервые! Московская Арена станет первой в истории, на которую выйдет настоящий аристократ! Не пропустите! Сегодня ровно в полночь!»
— И тебе даже не интересно, с кем ты будешь драться? — спросил с любопытством карлик.
— А вы мне расскажете, чем он знаменит? — хмыкнул я и, когда он покачал головой, продолжил: — Ну а какой мне прок с его номера? Вы хорошо храните тайны своих бойцов. Журналисты дают их приёмам громкие названия вроде Смертельного Метеорита, но нет ни одного намёка, что бы это могло значить.
— Конкуренция между Аренами, — объяснил карлик. — Ты можешь быть шпионом от конкурентов. А на соревнованиях Арен разыгрываются о-о-о-очень ценные призы. Так что мне выгоднее поиметь с тебя одноразовую прибыль и слить в утиль, чем рискнуть и подставить своих гладиаторов. К тому же о тебе ходит много слухов…
— Разумно.
Ровно в полночь на Арене заиграла торжественная музыка и карлик посеменил к лифту:
— Твой выход, Ломоносов.
Лифт поднял нас на Арену, и, когда я вышел в центр песчаной площадки, трибуны взвыли, выкрикивая мою фамилию. Сквозь невнятные вопли были слышны пожелания смерти — видимо, статья про бедных девочек Леру и Веру добавила мне «поклонников». Пока зрители бесновались, я обдумывал, как построить поединок. Потянуть время и покрасоваться? Нет, глупо и опасно. Это тело плохо тренировано, использовать магический доспех я не смогу, так что один удар может отправить меня в Изнанку, на окончательную реинкарнацию. А за такую тупость я обязательно перерожусь в камень.
— С правой стороны Арены самый смелый из аристократов, который рискнул сойтись в честной схватке со старейшим и опытнейшим номером нашего клуба! Марк Ломоносов! — трибуны зааплодировали. — С левой же стороны… — на этих словах напротив меня из-под земли поднялся лифт и из него вышел мужик лет тридцати с тонкой чёрной косой посреди лысой головы. — Номер пятьдесят шесть!
Звуковая волна страшной силы прокатилась по всей Арене. Пятьдесят Шестой, очевидно, был здесь любимчиком. Он скупо кивнул своим поклонникам и, сведя брови на переносице, уставился на меня. Его явно не воодушевляла перспектива драться с тщедушным на вид пацаном. Интересно, его приманили деньгами или чем-то шантажировали?
— Раз, два, три… Начали! — проорал ведущий, и Пятьдесят Шестой медленно пошёл ко мне.
Чтобы не рисковать, я сразу же активировал сканирование, и открывшаяся картина меня удивила. Естественно мой противник не обошелся без хитрости, на нём так же была энергетическая броня. И у Пятьдесят Шестого проглядывалось единственное слабое место — точка между печенью и почкой. Не физическая травма, а разрушение энергетического канала. Чтобы попасть в неё наугад, потребовалась бы большая удача. Хотя я конечно мог бы и просто грубой силой разворотить всю его защиту, но для этого мне потребовалось бы затратить намного больше усилий… Да и рисковать лишний раз мне не хотелось. Особенно если учитывать, что на кону стоят мои последние деньги.
Я действовал точно так же, как и на дуэли — не нападал первым, выждал, когда Пятьдесят Шестой рванёт на меня, замахнувшись кулаком, и увернулся от удара. Шаг вправо, короткий, но мощный тычок в ярко-красную точку — и мой противник с болезненным криком падает на песок и теряет сознание.
Разрушенный энергетический канал — серьёзное дело. Правда, для бойца, который не использует магию, не особо критичное, так как подобные повреждения всегда точечны и ударом по всей площади их не усугубишь. А вот если точно в цель, да так, словно пытаешься пальцами пронзить кожу… Совсем другое дело. На самом деле Пятьдесят Шестой мог бы всю жизнь проходить с таким уязвимым местом, и никто бы об этом не догадался. Однако сканирование показало всё как на ладони.
Я с трудом устоял на ногах, но энергия из поглощённого кристалла помогла быстро очухаться. Все Тени были на месте. Я улыбнулся и только в этот момент осознал, что над Ареной повисла мёртвая тишина. Оно и понятно — бой не продлился и пяти секунд, а мой противник уже валялся в отключке.
— Победитель — Марк Ломоносов! — громко объявил ведущий, и трибуны, словно очнувшись от транса, вскочили, замахали руками и взревели.
ebooksa