Я развернулся и пошёл к лифту. В подвале меня встретил карлик, который был невероятно доволен. Казалось, его абсолютно не беспокоил проигрыш Пятьдесят Шестого.
— Ну что, пойдём забирать выигрыш? — расплылся он в счастливой улыбке.
— Вы поставили на меня?
— Конечно, — покивал карлик. — Догадайся, сколько человек сделали на тебя ставку?
— Двое? Вы и я?
— Не-е-е-е-ет, это было бы слишком хорошо. Но ты близок к правильному ответу. Пять человек! Только представь себе — пять человек! А больше десяти тысяч поставили против! Мы сорвали куш!
Кассирша очень долго отсчитывала мой выигрыш — семьдесят три тысячи шестьдесят три рубля и сорок копеек. Я пересчитал хрустящие купюры, просто ради удовольствия. Моя внутренняя жаба радостно квакала — наконец-то хороший заработок, а не сплошные траты! Надо же, жизнь — забавная штука. Ещё днём я был гол как сокол, а сейчас — богат как царь Мидас.
Мою радость прервал внезапно появившийся Крабогном. Хорошо, что я стоял на улице и рядом никого не было.
— Великан-хозяин-друг, — заискивающе протараторил он, — а вот если бы я, допустить, найти Кащей? Мог бы я оставить его себе?
Глава 19
Краткая справка: Кащеями называли здоровенных монстров-крыс, у которых боевой формой был их собственный укреплённый железом скелет. Не представляю, как между этими тварями и мифологическим Кащеем Бессмертным провели аналогию… Хотя нет, наверное, представляю — из-за превращения в скелеты и дурной привычки воровать золото и девушек. Забавный факт — женщин они почему-то не считали угрозой. Чаще всего отпускали подобру-поздорову, но иногда утаскивали в норы.
Кащеи были полуразумными тварями — многое понимали из человеческой речи, но разговаривать не умели. Сами никогда не нападали, питались чем придётся, но свои сокровищницы и норы защищали до последней капли крови. На самом деле Кащеи встречались очень редко, в прошлой жизни я сталкивался с ними один раз — когда мне было шестнадцать лет. И этот случай я запомню навсегда…
Дворянский Совет отправил великого учителя Анаксагораса в Алтайские горы, чтобы он убил земляного дракона, который терроризировал местные поселения. Император лично выделил в помощь учителю отряд элитных воинов, Анаксагорас же взял с собой двух учеников — меня и Николая Крузенштерна. Миссия должна была стать невероятно сложной и опасной, однако Анаксагорас в очередной раз доказал, что его не зря прозвали великим. Он убил земляного дракона всего за пятнадцать минут и во время боя успевал говорить нам, своим ученикам, на что стоит обратить внимание.
— Вы поняли? — устало спросил он, отрубив голову дракону. — Хвост у ящериц — самое опасное оружие. Николай, не зевай! Для кого я распинаюсь? Или тебя отправить на столб позора, когда мы вернёмся в Москову?
— Понял. Нет, не надо, — оттарабанил Николай и вытянулся в струнку.
— Понял, — послушно повторил я и подошёл к драконьей туше, прицениваясь, как бы отрубить коготь. Из него бы вышел отличный кинжал. Но учитель Анаксагорас перехватил мой взгляд и отвесил мне подзатыльник.
— Не сметь! — рявкнул он, разозлившись. — Драконов необходимо хоронить! И ни в коем случае нельзя забирать части их тел. В ином случае на вас ляжет проклятие!
Так что следующие пять часов мы вместе с императорским отрядом элитных воинов копали огромную могилу, а ещё час — её закапывали. Учитель наблюдал за нами и курил, умиротворённо поглаживая бороду.
На обратном пути ничего не предвещало беды, но внезапно началось землетрясение, из-за которого произошёл обвал. Нам пришлось изменить маршрут — по сути у нас оставалась единственная дорога, с остальных трёх стороны мы были окружены либо горой, либо глубокой расселиной, либо завалом. И очень скоро мы наткнулись на небольшую горную долину — живописную и… изрезанную чёрными дырами. Под ногами что-то захрустело, и один из императорских воинов негромко выругался — это были человеческие кости.
ebooksa