Звёздный камень

– Обязательно, – пообещала она.

Уже стоя на пороге, она обернулась к Сандору с насмешливой улыбкой.

– Но серебряные штаны ты все равно наденешь.

Сандор вздохнул.

– Кажется, это меньшая из моих проблем.

Она ушла, ничего больше не сказав, и Сандор дождался, пока щелкнет замок, а затем обернулся к Софи.

– Я знал, что вы слушаете.

– Я догадалась, – ответила Софи, слишком счастливая, чтобы чувствовать себя виноватой. – И чтобы ты знал, мне кажется, ты поступил правильно. Вы такие…

– Не забывайте – если начнете говорить о моей личной жизни, то я начну говорить о ваших мальчиках, – перебил Сандор. – И я был бы рад, если бы вы оставили все в тайне. Сейчас не время для подобных новостей.

– Поняла, – кивнула Софи. – Просто хочу, чтобы ты был счастлив. Ты стольким ради меня пожертвовал. И еще раз прости за инфликцию. В следующий раз я сначала проверю, точно ли на меня нападают.

Сандор покачал головой, протягивая ей фиолетовый рюкзак.

– Давайте лучше сделаем так, чтобы следующего раза не было.

Софи думала, что расплачется на похоронах Бриэль – или на церемонии, или как там гоблины называли процесс. Она даже запаслась носовыми платками, распихав их по карманам длинного золотистого платья. Но на церемонии не скорбели, а воздавали дань уважения достижениям Бриэль.

Сам Зал Героев оказался огромным зданием, похожим на Акрополь с золотыми витыми колоннами и статуями, напоминавшими Софи терракотовых воинов, которых она видела в человеческих энциклопедиях, – множество рядов золотых гоблинов в героических позах.

Традиция казалась прекрасной, пока со статуи Бриэль не сняли занавесь, и Софи поняла, что скульптура слишком уж реалистична и идеальна, вплоть до последнего локона.

– Это что, она? – поразилась Софи, едва сдержав рвотный позыв, когда Сандор кивнул. Грейди с Эдалин испугались далеко не так сильно, но явно побледнели.

– Ее тело было аурифицировано, – объяснил Сандор. – Эльфы помогли нам довести процесс до совершенства. Он превращает тело в золото, не оставляя ни плоти, ни крови. Лишь величественное напоминание о солдате, – он нахмурился, заметив, как скривилась Софи. – Ну серьезно, чем это отличается от семечка, обернутого в ДНК, которое прорастает в дерево с вашими чертами?

Если посмотреть на процесс под таким углом, то он уже не казался таким страшным. Да и права судить чужие обычаи у Софи не было.

Но она все равно не хотела бы провести ночь в Зале Героев – и была уверена, что ей обязательно приснится парочка кошмаров с золотыми мумиями.

Она изо всех сил старалась не выдать своих чувств, поскольку королева обеспечила им места на подъемной платформе, на виду у всех присутствующих.