Пепел Атлантиды

Клинок очертил ровную дугу и влетел в живот Весперы со странным звуком, и ее платье разлетелось – потому что это было не платье. И самой ее там не было.

Зеркало.

– Я же говорила, – произнесла Веспера, и все резко обернулись к очередному балкону на противоположной стене. – У меня было много времени на подготовку.

– А у меня много оружия, – возразила Ро, метая очередной кинжал – в этот раз, целясь Веспере в голову.

Клинок прошел сквозь стекло, и оно разлетелось осколками, но за ними вновь обнаружилась Веспера.

– Как же тяжело, когда тебя недооценивают, – вздохнула она, и на стенах вспыхнули десятки ее отражений. – Все так привыкли к заурядности, что при встрече с истинным величием не способны его оценить.

– На-ка, оцени, – усмехнулась Ро и метнула еще три кинжала – от которых разлетелись три зеркала.

Но за спиной появились новые, и они тоже отразили Весперу.

– Прибереги ножи, – посоветовал Тэм. – Ее, наверное, вообще здесь нет. Не удивительно, что никто ее не почувствовал.

– Но она явно где-то неподалеку, причем над нами, – пробормотала Биана себе под нос. – Видимо, где-то есть лестница…

– Вам ее не найти, – заверила Веспера. – И я вижу, как ты проверяешь меня, – обратилась она к Дексу, который приложил руки к зеркалу. – Твой талант не поможет. Я не полагалась на технику при постройке моего комплекса. Свет – источник сильнейших иллюзий. Даже для разума.

Декс не обратил на нее внимания, просто прикрыл глаза и начал простукивать зеркальную поверхность.

Веспера покачала головой.

– Если бы вы подготовились, то знали бы, что я занималась разработкой защиты, скрывающей наши города от чужих глаз. И после стольких лет мои методы все еще работают.

– Подготовились? Как? – поинтересовался Фитц. – Тебя стерли из истории.

Веспера дернула подбородком – самое яркое проявление эмоций за весь разговор – и все отражения пропали, кроме одного, которое потемнело.

– Известный мне мир был недалеким и неблагодарным местом. Он не заслуживал моей помощи.

– Помощи, – повторила Софи, против воли бросая взгляд на родителей. – Ты это так называешь?

– Да. – Веспера поправила сползший рукав. – Пожалуй, нам стоит обсудить, зачем мы здесь собрались. Финтан говорил, что «Лунный жаворонок» не устоит и придет за нами. Я не верила, что ты окажешься столь легкомысленной, однако ты здесь. Стольким рискнула ради подобной малости – но и этого было недостаточно.

Она указала на горгодона, обещающего быструю смерть всем, кто рискнет войти в его клетку, а потом на двух беспомощных людей, спящих среди пламени.