Факел в ночи

– Ты не единственная в клане Аквилла.

Моя семья. Когда значение его слов дошло до меня, в глазах Маркуса вспыхнула та нечестивая радость, которую он, похоже, мог испытывать, только когда удавалось ударить по самому больному.

– Вы обручены с Ханной. – Мысли лихорадочно скакали. Я попыталась воззвать к его жажде власти. Заставь его понять, что для него это будет еще хуже, чем для тебя, Элен. – Клан Аквилла – единственный ваш союзник.

– У него есть клан Витуриа, – вмешалась Комендант.

– И я подумываю… о… – Маркус посмотрел на новых Отцов патрицианских кланов, стоящих от него всего в нескольких ярдах, – о десятке других родов, которые твердо поддержат меня. Кстати, благодарю за этот подарок. А что до твоей сестры, – он пожал плечами, – я могу найти и другую высокородную шлюху, чтобы жениться на ней. В них нет недостатка.

– Ваш трон недостаточно защищен…

Он зашипел:

– Ты смеешь бросать мне вызов, говоря о моем троне… моих союзниках… здесь, перед всем двором? Никогда не позволяй себе думать, что знаешь больше меня, Кровавый Сорокопут. Никогда. Ничто не злит меня сильнее.

Я окаменела, увидев в его глазах холодный расчет. Он шагнул ко мне ближе. Его злоба, точно яд, лишила меня способности двигаться и тем более соображать.

– Ах. – Он приподнял мой подбородок и стал всматриваться в лицо. – Паника, страх, отчаяние. Вот такой мне и нравится тебя видеть, Кровавый Сорокопут.

Не отводя глаз, он укусил меня за губу, внезапно и больно. Я почувствовала вкус крови.

– А теперь, Сорокопут, – выдохнул он мне в рот, – отправляйся на охоту.

29: Лайя

«Та женщина, маска, они называли ее Комендант. Она убила их всех». Всех книжников. И всех книжников-заключенных.

– О небо, Кинан, – вымолвила я. Он, как и я, сразу все понял. – Дарин.

– Меченосцы идут на север, – прошептал Кинан. Книжники не слышали его, они не сводили глаз с Афии, которая все еще решала их судьбу. – Они вряд ли успели добраться до Кауфа. Комендант методична. Если она движется с юга на север, она не изменит свой план. Ей придется пройти через Антиум, прежде чем она попадет в Кауф.

– Афия, – позвал Зер, стоявший на краю лагеря с подзорной трубой в руках. – Меченосцы идут. Не могу сказать, сколько их, но они близко.

Афия выругалась, и мужчина-книжник схватил ее за руку.

– Умоляю, возьмите хотя бы детей. – Он стиснул челюсти, но глаза наполнились слезами. – Аяну два года. Сене – шесть. Меченосцы их не пощадят. Спасите их. Мы с сестрами побежим и уведем солдат отсюда.

– Афия, – Иззи в ужасе посмотрела на кочевницу, – ты не можешь им отказать.