Факел в ночи

Кинан взял меня за плечо.

– Ты уверена?

– Мы не можем позволить им умереть, – произнесла я. – Пойдем, пока не пришли меченосцы.

Он бросился к повозке Зера, где обычно прятался. Спустя несколько секунд Милад, Аян и я запрыгнули в повозку Афии. Я откинула ковер, скрывавший люк в полу. Крышка люка, армированная сталью, была тяжелой как скала. Милад кряхтел, помогая мне поднять ее.

Наконец люк открылся, явив неглубокое, но широкое пространство, заполненное гхашем и порохом. Тайный отсек Афии. За минувшие недели меченосцы не раз обыскивали караван и, найдя тайник с нелегальными товарами, ленились продолжать обыск.

Я потянула скрытый рычаг и услышала щелчок. Отсек откатился вбок, и под ним открылась еще одна ниша, куда вполне могли уместиться три человека. Я отползла в одну сторону, Милад – в другую, а Аян, широко распахнув глаза, лег между нами.

В дверях повозки появилась Афия. Ее лицо все еще выглядело свирепым. С многозначительным молчанием она закатила над нами отсек, служивший для отвода глаз. Потом захлопнула люк и расправила ковер. Затем ее шаги стихли.

Через щели я услышала фырканье лошадей и лязг металла, а вскоре почувствовала и запах смолы. До нас доносилась отрывистая речь меченосца, но слов я не смогла разобрать. На отсек легла тень, и я замерла, не издавая ни звука. Я делала так уже дюжину раз. Иногда приходилось ждать по полчаса, а однажды – почти полдня.

Спокойно, Лайя. Не нервничай. Под боком беспокойно ерзал Аян, но молчал, как будто чувствовал, что снаружи опасность.

– Этой дорогой побежала группа повстанцев-книжников, – произнес бесстрастный голос. Маска. – Вы их видели?

– Мне попадалась парочка рабов, – ответила Афия. – Но точно не повстанцев.

– Мы все равно обыщем вашу повозку, кочевница. Где ваш жрец?

– Я – жрица.

Маска на миг замолчал.

– Любопытно, – проговорил он таким тоном, что я вздрогнула и легко представила, как, должно быть, рассердился Риц. – Может, мы с тобой обсудим это позже, кочевница.

– Возможно, – промурлыкала Афия так сладко, что я бы не распознала в ее голосе скрытый гнев, если б не провела с ней бок о бок последние несколько недель.

– Начните с зеленой. – Голос маски теперь звучал тише.

Я повернула голову и, закрыв один глаз, вторым прижалась к щели между досками, но смогла разглядеть лишь инкрустированную зеркалами повозку Джибрана и телегу с провизией, в которой прятался Кинан.

Когда в первый раз нас остановили меченосцы, я подумала, что он пожелает прятаться со мной, но он бросил взгляд на повозку Афии и покачал головой.

«Лучше разделиться, – сказал он, – тогда если даже меченосцы кого и найдут, то остальных не обнаружат».