Факел в ночи

– Проклятье. – Я отшатнулся от нее и тяжело опустился на валун. Теперь я наконец все понял. Браслет Лайи – это осколок Звезды. – Кинан… Он и есть Князь Тьмы.

– Видишь, Элиас, какую сеть он сплел, чтобы отомстить? – спросила Ловец Душ.

– Но зачем эти игры? – Я поднялся с валуна и стал расхаживать по утесу. – Почему просто не убить Лайю и не забрать ее браслет?

– Звезда связана нерушимыми законами. Те знания, которые помогли создать ее, были переданы по любви, в полном доверии. – Она стыдливо отвела глаза. – Это старая магия, предназначенная сдерживать то зло, которое можно сотворить с помощью Звезды, – вздохнула она. – Много хорошего она сделала.

– Те джинны, которые живут в роще деревьев… – сказал я. – Он хочет освободить их.

Шэва с тревогой посмотрела вниз на реку.

– Их нельзя освобождать, Элиас. Когда-то джинны были созданиями Света. Но, как и любое живое существо, которого слишком долго держали взаперти, они лишились рассудка. Я пыталась сказать об этом Князю Тьмы, но он не слушает меня. Из всех джиннов на свободе нас осталось лишь двое.

– Мы должны что-то сделать, – выпалил я. – Получив браслет, он убьет Лайю…

– Он не сможет ее убить. Все, кто держал в руках Звезду, пусть даже несколько мгновений, защищены ее силой. Он и тебя не может убить.

– Но я никогда…

«…Не касался ее», – собирался сказать я, пока не вспомнил, как несколько месяцев назад попросил Лайю показать ее браслет.

– Князь Тьмы, очевидно, приказал Надзирателю убить тебя, – сказала Шэва. – Но его рабы среди людей, видать, не такие послушные, как ему хотелось бы.

– Надзирателю дела нет до Лайи, – догадался я. – Он хотел лучше понять Князя.

– Мой король не доверяет никому, – произнесла Ловец Душ. – Комендант и Надзиратель, похоже, единственные его союзники. Он не верит людям. И ничего им не скажет о браслете и о Звезде, чтобы те не придумали способ, как обернуть знания против него.

– А если Лайя погибнет как-то иначе? – спросил я. – Что случится с ее браслетом?

– Те, кто носит осколки Звезды, так просто не умрут, – ответила Шэва. – Звезда защищает их, и он это знает. Но если это все же произойдет, сила браслета исчезнет. И тогда сила самой Звезды станет слабее. Так уже случалось раньше. – Она положила голову на руки. – Никто не знает всей глубины его ненависти к людям, Элиас. Если он освободит своих собратьев, они будут выискивать книжников повсюду и уничтожать их. А затем примутся за остальное человечество. Они безумны в своей кровожадности.

– Тогда мы его остановим, – решительно сказал я. – Надо найти Лайю раньше, чем он успеет взять браслет.

– Я не могу остановить его, – Шэва повысила в нетерпении голос. – Он мне не позволит. Я не могу покинуть эти земли…

– ШЭВА.

Дрожь прокатилась через Лес, и Шэва развернулась.