– Я принадлежу Тьме, – спокойно пояснила Ее величество. – И хочу, чтобы вы об этом знали.
Ах, вот оно в чем дело! Все сразу стало ясно. Лиар покивал, обдумывая неожиданное признание королевы. После него удивляться не стоило ничему, носители Тьмы всегда были способны на многое. Сохранившиеся хроники говорили об этом достаточно четко. Объединивший Нартагаль король Нартэ кё Эрге относился к таковым. Его деяния до сих пор вызывают восторг у потомков. Жесток, правда, был до безумия, зато за каких-то тридцать лет создал сильное единое государство.
– Я не так давно осознала себя, – продолжила королева. – Пока я была рабыней, меня интересовало только, как вырваться на свободу. Но затем я встретила Эхе и полюбила его. Его жизнь мне теперь куда важнее собственной. А раз он – король, именно мой долг защитить его любым способом, закрыть от любой опасности. И еще одно. Моему будущему сыну должна достаться богатая и сильная страна, в которой ни одна сиятельная сволочь не посмеет и рта без приказа раскрыть.
– Достойная задача! – встал и уважительно поклонился старик. – Можете рассчитывать на мою помощь во всех ваших начинаниях, Ваше величество!
– Благодарю, – милостиво кивнула она. – Давайте-ка прикинем, кого стоит устранить, а кого натравить на противостоящие роды.
– Да, это стоит тщательно обдумать, – покивал лиар, снова садясь. – Ошибка дорого нам встанет.
– Очень дорого, – согласилась Ее величество. – Но есть у меня одна мысль… Взгляните.
Разговор затянулся надолго. Хранящий обычаи подсказал королеве несколько ходов, до которых она сама не додумалась. Позже надо будет обсудить то же самое с Ланигом и сравнить советы двух старых хитрецов.
Возвращаясь в свои покои, Шен выглядела очень довольной – не зря прошел день… Лиар с этого дня у нее на коротком поводке. Придется только внимательно следить, чтобы он с этого поводка не сорвался. Ничего, проследит.
Одно только смущало… Наследник. Многие сиятельные ино и прочие дворцовые леди ненавязчиво интересовались, а не тошнит ли, часом, Ее величество по утрам. Еще несколько дней назад Шен поняла, что необходимо срочно принимать меры. Теперь королева вовсю обхаживала обнаруженную в гареме прежнего короля рабыню, удивительно похожую на нее саму, уговаривая девушку родить Эхе сына. Та долго вздыхала, ежилась, но не рискнула отказывать. Настолько похожа на Шен, что даже морок потребуется наложить минимальный, и любой примет рабыню за королеву. Неприятно и даже больно оттого, что любимый муж станет спать с другой, но… Иного выхода не было. Надо только наложить на рабыню одно любопытное заклятие, подсказанное Веркитом, после чего та забеременеет очень быстро. А вот самой королеве придется носить морок постоянно, притворяясь беременной. Хочешь не хочешь, а придется.
Шен горько вздохнула. Как жаль, что ей самой никогда не родить любимому сына… Ну что ж, судьба, будь она проклята. Никуда не денешься. Девушка скривилась и решительно направилась в сторону женской половины дворца – надо в последний раз внимательно осмотреть Тини, как звали рабыню, согласившуюся на некоторое время заменить Шен в королевской постели. Даже на ощупь ее тело не должно отличаться от тела Ее величества, чтобы Эхе, не дай Единый, ни о чем не догадался. Ведь этой ночью в его спальню придет не жена, а ее двойник…
– Н-но! – хлопнул над спинами четырех флегматичных битюгов кнут. – Н-но, залетные!
На облучке сидел разбитной широкоплечий огненно-рыжий парень с сияющей улыбкой. Он с любопытством окидывал взглядом окрестности и казался полностью довольным жизнью.
– Да не гони ты их, – посоветовал кто-то из приоткрытой дверцы фургона, в который были впряжены лошади. – Спешить нам особо некуда.
– Хорошо, дядя Джако! – отозвался парень, продолжая широко улыбаться.
– Санти, ларта хочешь? – донесся до него женский голос. – Только заварила!
– Спасибо, Делия! С удовольствием.
Из фургона на облучок выбралась симпатичная молодая женщина с гривой роскошных черных волос. Ее зеленые глаза поблескивали иронией, в руках была парящая кружка. Протянув кружку парню, она села рядом таким образом, чтобы он видел в вырезе блузки ее безупречной формы грудь. Даже потянулась, как кошка, лукаво поглядывая на рыжего и изо всех сил демонстрируя ему свое расположение.
Санти весело хмыкнул себе под нос – не оставила-таки мысли соблазнить его, все никак не желает смириться с поражением. Хороша ведь, зараза, и прекрасно это осознает. Трудно порой удержаться, но приходится. С удовольствием поцеловал бы Делию, вон, так и открыла навстречу губы, смотрит на него с жадным интересом. Он бы и не прочь, но… нет. Тому было две причины, и звались они – Ле и Кара.
– Как думаешь, доберемся куда-нибудь, или в фургоне ночевать придется? – лениво поинтересовалась Делия.
ebooksa