– Но зачем?.. – растерянно пролепетала королева, в сердце измученной женщины возникла безумная, невероятная надежда.
– Чтобы вылечить, – император со вздохом опустился на скрипучий табурет – в келье, кроме него и койки, ничего не было.
– Вылечить?! – на ресницах королевы дрожали готовые сорваться слезы. – Разве такое лечится?..
– Я способен излечить врожденное белокровие, – хмуро буркнул император. – Не смог я…
– Чего не смогли?
– Мне смерть принца была необходима, как воздух, а я вместо того… – обреченно махнул рукой элианец. – Любой мой советник назвал бы меня идиотом, если бы узнал. Но официально принц Ирхэ мертв, учтите это.
– Значит, это вы все провернули? – нахмурилась королева.
– Увы, я, – тяжело вздохнул он. – Государственная необходимость, не вам объяснять, что это такое. В Нартагале теперь другой король. Заключен мирный договор, никому не нужная война окончена.
– А кем был тот ребенок, которым вы подменили Ирхэ? – подозрительно спросила Киан, все еще боясь верить.
– Один из убитых святошами в Элиане… – горько ответил император. – Они там с детишек кожу заживо сдирали, твари такие… Никогда не видели ребенка без кожи?
– Не дай Единый такое увидеть! – позеленела королева.
– Они мне за все заплатят! – хрипло выдохнул элианец. – За все!
Он встряхнулся и продолжил:
– Так что выбор тел у меня был богатый… Нашел приблизительно похожего на вашего сына мальчика, набросил морок и подменил им принца.
– И где Ирхэ сейчас?
– В одном из моих замков. Приглашаю вас туда, будете жить вместе с сыном, растить его. Думаю, это куда лучше, чем в этой келье смерти дожидаться. Согласны?
– Со-согласна! – не сдержала слез Киан, вставая.
Император тоже встал, подал ей руку и коротким движением пальцев создал портал. Затем шагнул туда. Они оказались в просторной светлой комнате. За столом напротив сидел маленький черноволосый мальчик лет четырех и что-то рисовал, высунув от усердия язык. Королева замерла, схватившись руками за горло. Не солгал… Не солгал! За столом и в самом деле сидел ее недавно умерший сын…
– Дядя импелатоль! – заметил гостей ребенок. – А я лосадку налисовал!
– А ну-ка, а ну-ка… – рассмеялся тот, подходя к столу и беря рисунок. – Молодец! Красивая лошадка!
ebooksa