Обернувшись, королева увидела плотного мужчину за сорок, буквально увешанного детьми. Они вились вокруг, что-то спрашивали, кто-то дергал его за штанину, еще кто-то пытался взобраться на спину. Наставник каким-то непонятным образом успевал отвечать каждому, кому-то вытирал нос, другому совал конфету, третьего награждал легким подзатыльником.
– Звал, Ритан! – кивнул император. – Хочу представить тебе мать одного из твоих подопечных, вот этого, Ирхэ. Госпожа Киан с этого дня будет жить здесь.
– Приятно познакомиться, уважаемая госпожа! – поклонился наставник, окинув любопытным взглядом строгого вида женщину в монашеском платье, красивую и статную.
– Мне тоже, – слегка присела она. – Надеюсь, мой не доставляет вам особых хлопот?
– Что вы! – улыбнулся Ритан. – Ирхэ – на удивление добрый и любознательный мальчик. Его учить – одно удовольствие!
– Благодарю, – тоже улыбнулась Киан, ей приятно было слышать такие слова.
– В таком случае, оставляю госпожу на твое попечение, – отступил к стене император. – Надеюсь, ты поможешь ей обустроиться. Всего доброго, госпожа! Вынужден откланяться, дел слишком много.
– Конечно, помогу, о чем речь, твое величество? – прогудел наставник, королева молча поклонилась.
По заинтересованному огоньку в глазах Киан император сразу понял, что мастеру-наставнику Ритану недолго осталось ходить в холостяках – Ее вдовствующее величество дама решительная и своего не упустит. Он тихо рассмеялся под маской. Да и пусть, давно пора Ритану встретить женщину с жестким характером, способную взять его за шкирку и оприходовать, не слушая робких возражений. А то с детьми прекрасно обходится, они его обожают, а своих нет – неправильно это как-то. Император снова улыбнулся и переместился в Элиандар.
За всеми этими воспоминаниями Санти даже не заметил, что впереди показали крыши домов. Деревня. Приехали! Но что-то насторожило его, что-то странное было в воздухе. Принюхавшись, скоморох понял, что пахнет дымом. Впереди что-то горело. Костер, что ли, жгут? Посреди белого дня? С чего бы это?
Фургон медленно двигался по деревне, и Санти беспокоился все сильнее – улица впереди была полностью пуста. Ни единого человека! Что-то здесь произошло, и явно нехорошее… Лучше разведать. Сунувшись в дверцу, он негромко предупредил Джако, попросив сидеть тихо, захватил с собой Рика и осторожно двинулся к площади в центре деревни.
Выглянув из-за угла, Санти глухо выругался. Жителей деревни согнали в центр площади десятка два бандитов в разномастных доспехах. Еще пятеро неподалеку насиловали плачущих девушек, не обращая внимания на скабрезные советы приятелей. По их речи император сразу понял, что перед ним карвенцы. Да каким же образом они оказались в глубине элианской территории? В дин-арнатской провинции нет войск святош! Вот же проклятье! Он вслушался в магический фон и сразу все понял. В отряде был маг! Нартагальский маг, способный к телепортации. Так они сюда и попали…
– Рик, – обернулся он к приятелю. – Действуй! Обрати внимание на нартагальца. Его – живым в любом случае. Я подстрахую.
– Сделаю, твое величество… – процедил сквозь зубы жонглер, его тело на глазах покрывалось туманом.
Вскоре из боковой улицы на площадь вышел эльдар в серо-серебристом плаще.
– Бросить оружие! – грянул с неба громовой голос.
Карвенцы начали оборачиваться. Увидев перед собой туманнолицего колдуна, они мгновенно бледнели. Многие послушно побросали мечи. Однако не все. Среди бандитов нашлось несколько элианских заговорщиков с автоматами. Они принялись обстреливать рыцаря престола. Только не помогло – автоматы раскалились в их руках, и заговорщики с воплями боли отшвырнули оружие.
– Не советую, – бросил эльдар магу, попытавшемуся сплести какое-то заклятие. – Вы разве не в курсе, что Нартагаль с Элианом подписали мирный договор? Война закончена.
– Мне плевать на короля с инарами! – яростно прошипел тот. – Я с вами, сволочами, мира не заключал!
– Что ж, вы будете переданы на суд Ализиума, – пожал плечами рыцарь престола, спеленав мага заклятием повиновения.
ebooksa