Зато армия, гвардия, да и простые люди Элиана, в отличие от святых отцов, буквально молились на Его величество. За каких-то два месяца очистить территорию родной страны от врага? Это ли не свершение. Сделать врагов друзьями? Тоже задачка не из легких. Каждому было понятно, что неспроста Даркасадар с Нартагалем вдруг перешли на сторону империи. Император постарался – больше некому. Его уже называли Сантиаром Благословенным, его имя давали детям, о нем рассказывали такие небылицы, что доведись самому императору услышать хоть одну, пришлось бы срочно короновать нового – он помер бы со смеху.
Имперские полки приблизились к Фан-Киону на расстояние версты и принялись разбивать стационарные осадные лагеря – Его величество приказал не губить людей в бессмысленных атаках, слишком много у врага нового оружия – так называемых автоматов, чтоб придумавшим их дорхот хвост в глотку сунул по самое основание. Но император вместе с эльдарами снова задумали что-то хитроумное, и седоусые полковники посмеивались в усы, привычно гоняя солдат и готовясь к захватывающему зрелищу.
На пришедших вместе с ними нартагальцев с даркасадарцами элианцы поглядывали косо, не доверяя вчерашним врагам. Кто знает, чего от них ждать? Только сам дорхот, наверное. Предали один раз, предадут и во второй. Те все понимали и старались вести себя тише воды, ниже травы, спешно выполняя любые приказания имперских офицеров. Однако походные лагеря предпочли ставить отдельно. Император запретил задирать союзников, их и не задирали, но наполненные неприязнью глаза элианцев выводили из себя. Им хотелось как можно скорее вернуться домой, да вот до окончания войны это невозможно, к сожалению.
Командующий каждой армией был уверен, что император находится в его колонне. Да так оно и было, если разобраться, просто никому в голову не приходило, что с каждой колонной идет свой. А пятый император вообще висит в воздухе высоко над городом – разведывает обстановку, находясь в постоянной связи с остальными четырьмя.
Позавчера побратимы пришли в себя, чему Санти донельзя обрадовался. За последние дни он едва не сошел с ума, забыл о еде и сне, сутками носясь по империи, Нартагалю и Даркасадару. Чем только не приходилось заниматься, о многом и вспоминать не хотелось, противно. Насколько легче будет теперь, когда нечеловеческая ответственность разделена между пятью друзьями. Они сильно удивились, узнав, чего добился скоморох за время их комы. Особенно потрясены были Лек с Энетом – никак не ждали, что Санти решится так взять Нартагаль за жабры. Да и затеянная Степным Ветром игра с Великой Степью по превращению ее в дружественное государство тоже восхищала.
– Утер ты всем нос, рыжий! – развел руками Лек. – Кланяюсь!
– Да брось ты! – поморщился Санти. – Устал я, как собака, это факт. Пять суток не спал.
– Это ты зря, – нахмурился горец и без промедления загнал своего бывшего ученика в кровать, не слушая никаких возражений. И без него справятся.
Справились, конечно. Хотя каждому было несколько не по себе, когда к нему обращались: «Ваше величество». Особенно это выводило из себя Храта, орк едва сдерживался, чтобы не начать ругаться самыми грязными словами. Вот уж о чем он никогда не мечтал, так это о короне. Марана уважал, Санти вообще считал частью себя, но самому становиться императором?! Упаси Создатель Миров от такой «радости»! Видал, как они, бедные, надрываются, света белого не видят. Теперь вот тоже так придется, хочешь не хочешь, а придется: долг – он и в Бездне долг, от него не спрячешься, если честь дорога.
Тинувиэлю становиться императором хотелось ничуть не больше, чем кровному брату. Уж кто-кто, а принц хорошо знал, что это такое. Помнил отца, у которого дышать времени не было. Но, хоть и проклинал про себя покойного Марана, вывалившего на них это дерьмо, все равно впрягся в работу. О привычном и любимом занятии – охоте на женщин – пришлось забыть.
Энет с Леком ко всему происшедшему отнеслись легче, только посмеивались, придумывая самим себе такие прозвища и эпитеты, что услышь их любой стражник, он тут же возжелал бы засадить оскорбителей императорского достоинства в кутузку. Благодаря постоянной ментально-эмпатической связи, остальные слышали соревнования друзей в остроумии и порой едва сдерживали смех.
– Что думаешь делать? – донеслась до Санти мысль Энета.
– Не хочу наших людей губить, и так их столько легло, что… – недовольно буркнул скоморох. – Думаю, как самим справиться. Эти придурки с автоматами и представить не могут, что такое сила пяти императоров.
– Им понравится… – хихикнул Тинувиэль.
– А то! – довольно осклабился Храт.
– Поосторожнее, дорхоты бесхвостые! – вмешался Лек. – Что-то там не так… В Фан-Кионе, похоже, маги есть, и на редкость сильные. Какую-то они нам пакость готовят, задницей чую.
– Ну, раз задницей, – весело хмыкнул скоморох, – то стоит поглядеть. Копыто дорхота! А прав ты… Что-то там есть. Только что, никак не пойму. Колдуют, суки, а вот чего колдуют?
– Санти… – в мысленном голосе Лека слышался ужас. – Подними память Кетана II! Это же магия крови!
– А то и некромантия! – добавил Храт.
– Боюсь, что смесь одного с другим… – Тинувиэль принялся ругаться последними словами. – Но чего они добиваются?
ebooksa