И дверь открылась. Завораживающе медленно и пугающе бесшумно разошлись створки.
В проеме стоял мальчик.
Он был невысок, ростом ниже даже миниатюрной Принцессы. Накинутый на плечи черный плащ скрывал щуплое тело и узкие плечи – левое чуть выше правого.
– А ты сильная, – сказал мальчик. – Опять пришла. Как ни стараюсь – ты приходишь, снова и снова
– Опять? – непонимающе спросила Принцесса. – Это мой замок. Мой город, и я требую его по праву.
– Да брось, – устало перебил ее мальчик. – Ты каждую ночь приходишь. И требуешь. И уходишь ни с чем. Ничего, недолго ждать осталось.
– Чего ждать? И вообще, ты кто такой? – она вновь сжала кулачки и сделала шаг вперед. – Дай войти, немедленно!
– Извольте, Принцесса.
Мальчик изящно поклонился и сдвинулся в сторону.
– Я-то пропущу. А вот они…
Девушка заглянула за дверь и тотчас же, судорожно вздохнув, отшатнулась.
В голове ее билась одна мысль: «Только бы не закричать. Только бы не закричать. Я принцесса, папа всегда говорил мне, что я должна быть сильной».
– Что, крысы? – участливо спросил собеседник. – Боишься? Я не боюсь. Я научился с ними жить. Пройдет время, и ты научишься. Или сама станешь одной из них. Говорю же, недолго осталось.
– Откуда их столько?
– Сам не знаю. Живут они здесь. Вообще-то, говорят, некоторые люди, ну, те, что любят в темноте обделывать свои грязные делишки, так вот, такие люди становятся крысами. Сначала по ночам, а потом – навсегда. Я, правда, не очень-то верю в эти сказки. Видишь, сколько их тут? Неужели у нас в городе так много плохих людей? Нет, не может быть, жители наши – сама добродетель, они не могут быть крысами.
Он помолчал и добавил:
– А с другой стороны, окажись это правдой… Ты хотела бы править, – он мотнул головой, указывая на серое полчище, шевелящееся гигантским бархатным ковром, – ими? А что? – он подмигнул девушке. – Ты – Принцесса. Я – Принц. Мы с тобой поженимся и станем Королем и Королевой Крыс.
– Нет! – выкрикнула Принцесса.
Ее крик гулким эхом отразился от стен, полетел над спящим городом – нет-нет-нет – и люди ворочались в своих постелях. Только этого недостаточно было, чтобы их разбудить.
– Я не хочу жить среди крыс! Я хочу быть человеком! Жить среди людей!
ebooksa